《世界尽头与冷酷仙境》是日本作家村上春树的长篇小说，发表于1985年。小说共四十章，以第一人称叙述。小说结构采用了作者常用的形式，由两个似乎完全不相干的故事情节组成，两条情节交叉平行地展开。单数二十章为“冷酷仙境”，双数二十章为“世界尽头”。两个故事看似各不相干，但细览之下，便会发现两个故事中的主人公本质上是一个人的一分为二。1985年10月《世界尽头与冷酷仙境》获得第21届谷崎润一郎奖。
文章背景在东京，主人公是一名“计算士”（从事数据加密工作的虚构职业），从属于“组织”。主人公接受了一个躲在地下的老科学家交付的计算任务，并获赠一个奇特的独角兽头骨。为此去图书馆借阅资料时，同容貌姣好却因“胃扩张”食欲惊人的女馆员相识继而相亲。之后，一高一矮两个奇怪的强盗破门而入，逼主人公交出兽骨与数据，并将主人公的肚皮划开一道口子。养伤时，老科学家的孙女前来告知其祖父处境危险，请主人公前往营救。随即两人一道潜入“夜鬼”出没的地下，一路惊心动魄险象环生。当终于找到老人的时候，却得知主人公是老人的实验对象，而且由于老人的计算错误，主人公24小时后离开人世，转往另一世界即“世界尽头”。之后心灰意冷的主人公同图书馆女馆员度过亢奋而空虚的几个小时，而后驱车前往荒凉的码头，静候生命尽头的来临。
“世界尽头”是一个被高墙与世隔绝的镇子，主人公在进入镇子的时候像其他镇民一样放弃了自己的影子。镇子里气氛祥和，居民相安无事，然而他们都失去了影子，也失去了心，没有感情也没有爱。不能完全失去心的居民会被放逐到森林深处过着艰苦的生活。居民们的心已被嵌入无数独角兽头骨化为“古老的梦”存放在图书馆中，而主人公每天的工作就是阅读这些梦。在读梦过程中主人公爱上了图书馆的女管理员。主人公的影子一直在鼓动主人公逃离这个镇子，但主人公在即将成功时选择了留下而决定读出图书馆管理员的心并与她一起去森林深处生活，因为主人公发现了这个世界尽头其实是自己造出的。
冷酷仙境与世界尽头，分别代表着村上春树精心设计的外部世界和精神世界两个层面，故事中，它们之间的关系一直是最大的谜题，这意味着外部世界与人的自身的关系是村上关注的主要问题。实际上，这两条线索也仅仅是表层的意向，还没有解决实际问题，就像故事中的教授所说，弗洛伊德和荣格的各种各样的推论充其量“不过是能够对此加以表述的术语而已”，“未能确立人类的思维结构……无非在心理学外面涂上一层繁琐哲学的油彩罢了”。尽管不一定能触及本质，关于“自我”与“本我”的选择仍然是让许多人困惑、矛盾的问题。村上春树关于这个问题的选择体现了他最本质的价值取向：人只有先找到自我，才能真正了解世界。“我除了成为我自身别无选择”，“我自身无处可去。我自身呆在这里，总是等待我的归来”。与世隔绝的“世界以外”才是村上认为能够找到自我的地方。主人公在世界尽头的日子最初是麻木平静的，在几个月读梦过程中渐渐被洗去记忆，几乎已经完全适应了这安静舒适的小镇生活，然而后来影子的危险、灵魂的召唤让主人公有了逃离的念头。但最终主人公还是选择留在这明知是虚幻的世界，实际上这也是村上春树对超脱俗世、放逐自己的渴望。主人公的经历，或者可以解读为自我灵魂的唤起与复归之路：从冷酷仙境中的主人公对这个荒谬世界的疏离与格格不入，到开始寻找，再到最后终于找到世界尽头中的主人公。[3]
《世界尽头与冷酷仙境》采用一种非常独特的叙事结构，过去与现在互相交织，齐头并进，冷酷仙境的结束就是世：界尽头的开始。主人公在世界尽头的结尾处终于找到了复归之路，也许最后寻找到的那颗心还有些残缺与模糊，那个世界还会有很多艰难与跋涉，但是，从主人公涉足不深的接触中，主人公深切地感受到那才是真正熨帖主人公心、属于自我的天地：“当我一度离开围墙而踏入森林时，眼前仍然展现出近乎不可思议的静谧而平和的天地。没有任何人染指的神秘的大自然所生成的清新的气息充溢四周，静静地抚慰我这颗心。”“世界尽头”的结尾其实并不是结尾，而是开始，主人公的影子回归到这个现实的世界，可主人公的心灵终究不愿回归，因为这是一个僵化的、荒诞的世界。但是，主人公也不再像原来那样没有感情地冷漠旁观，而是要渐渐找回自我中那些“自然”的东西，那些与爱恨情仇有关的有血有肉的东西。
世界尽头与冷酷仙境:村上春树（M，1949年1月12日），日本家，生于京都伏见区。毕业于早稻田大学第一文学部演剧科，亦擅长美国文学的翻译，29岁开始写作，第一部作品《且听风吟》即获得日本群像新人奖，1987年第五部长篇小说《挪威的森林》上市至2010年在日本畅销一千万册，国内简体版到2004年销售总量786万，引起村上现象。
其作品风格深受欧美作家的影响，基调轻盈，少有日本战后阴郁沉重的文字气息，被称作第一个纯正的二战后时期作家，并被誉为日本80年代的文学旗手。村上的文字表达平简易懂，清丽流畅，他独具韵味的文笔，像泉水浸润着人们的心灵，让人们感受着日本语言的魅力。在以前的作家，人们更多感受的是日本语言的冗长拖沓，絮絮叨叨，来回的重复。而村上语言的简练利落无疑也是他成功的重要原因，其作品充满了个人独特的风格，他的文字精练，没有太多余的语言，透过抽象化、符号化、片段化、寓言化的笔法，道出了现代人的无奈与哀愁，却少有日本战后阴郁沉重的文字气息村上创造的文学世界，对应了中国人的
