本书是清末两部著名谴责小说《廿载繁华梦》、《负曝闲谈》的合集。以广东海关库书周庸佑从发迹到败逃的二十年为题材，是一部描写真人真事之作。围绕对主人公二十载繁华终成一梦的叙写，作品展开了对清王朝末期上自朝廷、下至民间广阔的社会生活的描绘，从而尖锐地批判现实，把以贪赃枉法、卖官鬻爵、寻花问柳、携妓纳妾为其全部生活内容的整个官场的龌龊腐朽和盘托至读者面前，使人看到清王朝的不可救药。
在艺术描写上，小说不像一般谴责小说那样掇拾官场话柄以联缀成篇，而是抓住周庸佑廿载繁华由盛而衰的全过程，历叙其如何发迹，如何骄奢淫逸，如何谋取高官，如何被参抄家、流落异国，从而使作品成为传记式的长篇小说，在晚清小说众多的人物画廊中平添了一个恶棍形象。
