一八八四年，西班牙伟大作家克拉林完成了他的第一部长篇小说《庭长夫人》，至今，一个多世纪过去了，这部小说愈加受到西班牙人民的喜爱与欣赏，成为西班牙文学宝库中的一件珍品。一九八四年，西班牙文化界为《庭长夫人》问世一百周年举行了隆重的纪念活动。一部小说，尤其是一部在当时受到冷落与责难的小说，百年之后竟享有如此高的荣誉，这在西班牙文学史上还是不多见的。
《庭长夫人》是克拉林的代表作，也是十九世纪西班牙现实主义文学的杰作之一。
故事发生在贝图斯塔古城。主人公安娜出身于没落贵族家庭，自幼父母双亡，只身寄居姑姑家中，十九岁时，嫁给一个年近半百的法庭庭长，得名庭长夫人。婚后，丈夫待她很好，但那不过是父爱与友谊，缺少夫妻之情。这时，当地一个花花公子、政界人物梅西亚闯入她的生活，激起了她的感情波澜。为免于失身于他，安娜投身宗教，不料，教堂神父德帕斯对她的美貌垂涎已久，也向她发起进攻，由此导致了两个追求者之间的激烈角逐。
三年后，政界要人梅西亚终于获胜，但不久，奸情败露，决斗中梅西亚杀死了安娜的丈夫，随后逃之夭夭。小说虽写的是一桩男女私通之事，但它却通过形形色色的人物形象描绘了十九世纪下半叶西班牙贵族阶级的生活状况与精神面貌，揭露了贵族阶级的庸俗、虚伪和冷酷以及小市民的愚昧、落后和自私，进而指出，那个尔虞我诈、人欲横流的社会才是造成安娜悲剧的真正罪魁。
安娜是个才貌出众的少女，性格坚强，喜爱读书，富于幻想。十岁那年，她与一个十二岁的男孩在一只船上度过一夜，此事便被渲染成一极丑闻，深深刺伤了安娜的幼小心灵，从而使她变得谨小慎微、循规蹈矩、把贞洁看得比生命还重要。安娜成年后，出落得非常漂亮，上层社会的公子哥儿们无不围着她打转，但却没有一个人愿意娶她为妻，原因是她拿不出像样的嫁妆。安娜的姑姑见高攀不成，便打算把她嫁给一个从美洲发财回来的阔佬，为拒绝这门婚事，安娜草率地与法庭庭长结婚。这种困形势所迫，年龄悬殊的婚姻，为她的悲剧埋下了伏笔。没有爱情的夫妻生活使安娜感到寂寞冷清，精神空虚。因此，面对情场老手梅西亚的诱惑，她虽内心矛盾，却无法抗拒。贝图斯塔上层社会的贵族们表面上道貌岸然，私下里一谈起男女私通及个人艳遇之类的事来，无不眉飞色舞，津津乐道。
安娜的美貌自然成了他们谈论的话题，而安娜的高傲贞洁和她那出污泥而不染的品德更使他们既愤恨又忌妒。女人们忌恨安娜的美貌与贞洁，不允许这种洁身自好的女人存在于她们之中；男人们则把征服安娜当作一种至高无上的荣耀。梅西亚正是在这种思想驱使下发誓要征服庭长夫人的，他的行为是出于虚荣，出于贪婪的肉欲而绝非出于真正的爱情。因而，在杀死庭长之后，他则一走了之，把悲剧的后果全部推到安娜身上。庭长维克托是个奉公守法的政府官员，贵族社会中的正人君子。他由于厌倦了签署文件和判决犯人的日常事务，五十多岁便告老回家，终日以养鸟、种花、打猎、看戏为乐趣，全把安娜冷落一分。正是他在不知不觉中为梅西亚和安娜亲近提供了方便。他迫于舆论的压力，并为维护个人名誉这个最高准则，与梅西亚决斗，结果成为贵族阶级虚伪、陈旧的道德观念的殉葬品。
