《个人的体验》是日本作家大江健三郎的作品。小说主人公鸟的妻子生了个残疾婴儿，使鸟突然间陷入艰难的处境。鸟首先选择了逃避，他把婴儿扔在医院，并设法让其衰弱而死；自己则躲到旧日情人火见子的卧室，陷入爱河欲海之中。火见子是天使又是魔女，她给鸟安慰，使鸟忘忧，也诱使鸟不断堕落。经过漫长的心灵炼狱，最后，鸟终于幡然醒悟，勇敢肩起自己的责任，决心和残疾婴儿共同坚韧地生存下去。
《个人的体验》描写一个战后日本育年知识分子在脑残疾儿诞生后，从麻醉于性与酒的沉沦中觉醒的故事。鸟25岁结的婚。那年夏天，他开始漂流在酒精之海里，整整四周不断地狂饮威士忌，成了烂醉如泥的鲁宾孙，放弃了研究生的全部义务，除了听听唱片便酩酊大醉，形同死人一般，直至四周后从持续了700个小时的苦涩的醉酒中醒来。
两年后，鸟正直面着妻子的临产。在一家古怪的商店里，鸟给在医院陪护的岳母打了电话，得知孩子还没出生。两人约好晚上8点再通电话。回家途中，鸟却遭到一群少年流氓的袭击，带伤回到家后，便立即蜷曲在床上。在鸟夫妇的卧室里，放着一张罩着塑料布的白色的婴儿床，形似一只硕大的鸟笼。
电话铃声把鸟从梦境中的非洲大陆拉回到现实，昨夜开始的雨仍在继续。鸟像兔子一样蹦到电话机旁，一个陌生男子在电话里对他说：请马上到医院来！婴儿有些异常，需要和你商量！鸟像谈论别人的事似的冷静地问道：孩子母亲没事吧？他觉得曾千百次地遇见过说这句话的情景。孩子母亲没事。情况紧急，请尽快前来！
鸟冒雨赶到医院，得知孩子患的是脑疝，由于脑盖骨缺损，脑组织流淌出来，看上去像是有两个脑袋。据院长介绍，即便动手术，将来最好的结果也是成为植物人，而且婴儿的生命力相当旺盛，不会很快死去。鸟挨了重重一击，跪地痛哭。
鸟不知道该向谁述说自己的心情，偶尔想起了女友火见子。大学时代，鸟曾和火见子睡过一次，当时两人都酩酊大醉，鸟甚至不记得是否真的进行了性交。见面后，鸟才从火见子口中得知，正是那一次，自己使她告别了处女时代。这次两人没有做爱，鸟却又开了酒戒，醉卧在了火见子的卧室里。因为这次醉酒，鸟丢掉了补习学校英语教师的职位。
婴儿被转到另一所医院，全身像煮过的龙虾一般红，充溢着鲜活的血色，脑后有一个沉重而累赘的紫红色瘤子，他还健壮地活着，并没有濒临死亡，甚至可以说对鸟开始形成了压迫和攻击。鸟被一种自我防卫的激情所驱使，认为自己必须逃离这个怪物，与此同时，却又羞耻而痛苦地感觉到自己深陷于极端利己主义之中。绝望之余，鸟暗中希望医生拖延手术，让婴儿自然死去。可医生却看出鸟的用心，表示不可以直接动手弄死婴儿，但私下里建议鸟调整一下给婴儿喂奶的量，或者干脆用糖水代替牛奶。鸟如同逃离现场的罪犯，从医院昏暗的走廊逃到了火见子的住处，那静谧的避难所，温柔的忘忧乡。他进出火见子的房子，也进出火见子的身体，甚至把这里的电话号码也留给了医院的值班医生，焦躁地等待着精心策划的阴谋得逞。
又是一个暑热难耐的子夜，鸟和火见子以一种互相都不沉重的姿势懒散地持续做爱了一个小时。经过一段时间的酝酿，火见子在性高潮的上空盘旋，如同挤奶一般挤压着鸟，鸟则任意选择火见子的某一次高潮，使之与自己的高潮重合。由于鸟害怕做爱后的漫漫长夜，高潮过后不久便又重开战阵，并在平稳到达高潮的过程中进入甜美的梦乡。这时，不远处的黑暗里响起了电话铃声，只是这个期盼已久的电话并未传来婴儿由于衰竭而死亡的消息。在电话里，鸟被告知，脑外科专家、医院的副院长决定为婴儿动手术。手术的结果谁也不敢断定，倘若效果不甚理想，鸟将必须陪伴一个植物似的孩子度过一生。这是鸟无论如何也不肯面对的现实。他拒绝了医生的建议，把婴儿从医院抱了回来。鸟和火见子筹划了几个方案，其中包括借黑市堕胎医之手埋掉病儿。苦风凄雨中，婴儿的啼哭使得鸟在内心展开了激烈的交锋，最终决定把孩子送回医院接受治疗，以承担起自己的人生责任。
鸟经历了炼狱般的煎熬，终于在冬季即将来临时从医院接回了痊愈的孩子。回家后，鸟忆起来自巴尔干半岛的一位外国朋友送给自己的一本词典，这本辞典的扉页上有朋友题写的希望二字。他要立即翻开这本辞典，查阅忍耐一同的语意。
作家在这篇小说中，成功地超越了个人的体验，将其与更广泛意义上的人的生存选择联系到了一起，也因此而触动了更多的心灵。
