边关战事愈演愈烈,默啜联合西突厥敕铎可汗从东西两路对大周发起进攻。独立无缘的李元芳面临内忧外患,决定孤注一掷,联合突厥王子梅迎春在大漠深处和庭州城分别展开决战。但是沙狱得而复失,战友们被屠杀殆尽,李元芳与女巫被庭州刺史关押,皇帝所派的钦差赶到,事态更加混乱。狄仁杰一路西来,在伊州遇上山火,当地官员被火烧死,所有证据毁于一旦,狄仁杰如何堪破庭、伊二州的驻军疑团,如何查明庭州刺史里通外敌的阴谋?女巫的白痴儿子被劫到沙漠中,他的身上究竟有什么重要的秘密?李元芳反出刺史府,他能救得下孩子吗?他能以一人之力抵挡住就要循密道进攻庭州的5000突骑施奇兵吗?女巫没有发放预防瘟疫的神水,整个庭州又要陷入瘟疫……