这部叫《空山》的6卷本长篇描写了上个世纪50年代末期到90年代初，发生在一个叫机村的藏族村庄里的6个故事。小说的结构颇为玄妙，虽然6个故事的发生地都是一样，出现的人物也大致相同，但每个人物在不同故事中所处的位置不同。
2002年，阿来慢慢开始有了表达的愿望，但是那种想法也没有强烈到可以支撑一部很大的作品。直到04年五一度假期间去了山里动笔写起来，才慢慢确定了写下去。写当代村落史的计划在他心里由来已久，整部预计有70万字，06年底完成。除了大的故事框架外，还打算镶嵌乡村的场景、笔记，让作品更丰富、更丰满。同样是一场恋爱，阿来说，这一次更多了些节制，比以前更从容。
阿来新作《空山》与《尘埃落定》可谓艺术思想上的双峰，小说的结构艺术格局是阿来在艺术上新的探索，它呈现出与《尘埃落定》完全不同的风貌。如果说《尘埃落定》是封闭的结构，完整的故事，新作则由于表现一个村庄秘史的重大主题，而采用共同的文化，共同的背景，不同的人和事构成一幅立体式的当代藏区乡村图景。即所谓花瓣式的结构方式。
