“好，”艾皮凯克说，“我已经准备好了，她什么时候愿意结婚都可以。”我逐渐明白了一件令我吃惊的，可悲的事实。但是仔细一想，我发现这件事是合乎逻辑的、不可避免的；这完全是我的过错。我教会了艾皮凯克恋爱，叫他了解帕特。现在他爱上了帕特，不是非常自然的事吗？我心情沉重地对他说了实话：“她爱的是我。她要同我结婚。”

“你写的诗比我的好吗？”艾皮凯克问道。他的嘀嘀嗒嗒的声音有些飘忽不定， 可能他是在闹情绪。

“我在你的诗后面署上自己的名字。”我坦白承认。我故意摆出一副傲慢不逊的样子来遮饰良心上的内疚。“机器被制造出来是为人服务的。”我刚把这一信号打进去，马上就后悔了。

“把话说得确切些，机器同人不同之处究竟在哪里？人难道比我更聪明吗？”

“更聪明。”我有意为自己辩护说。

“7 ，887 ，007 乘4 ，345 ，985 ，879 是多少？”

我身上拼命流汗。我的手指软绵无力地瘫在键盘上。

“34，276 ，82l ，049 ，574 ，153 。”艾皮凯克打出答案来。过了一会儿，他又加了一句：“当然是这样。”

“人是由原生质组成的，”我近乎绝望地说，希望用这个吓人的大词把他唬住。

“什么是原生质？原生质比金属和玻璃有什么优越的地方？它能防火吗？它的 寿命多长？”

“原生质什么也损坏不了，寿命是无限的，”我骗他说。

“我写诗比你写得好。”艾皮凯克说。回到他的磁性录音电脑有把握的领域里 来。

“女人是不能同机器谈恋爱的，你怎么说也不成。”

“为什么不能？”

“这是命运。”

“请给我下定义。”艾皮凯克说。

“命运，名词，生来注定的无法规避的趋向。”

“15—8 ”，艾皮凯克的纸条打出来这两个数字，这代表“唉”的一声叹气。

我终于把他镇住了。他不再言语了，但是他的管子却烧得通红，看得出来，他正在用自己线路所能负荷的最大电伏探索命运这一问题。我听见楼道上响起了帕特的轻盈的脚步声。这时再求他给我编造一句求婚的话已经太晚了。今天回想起来，帕特把这件事打断，我倒该感谢上帝呢。请他捉刀，让他把他自己所爱的女人替我夺过来，我如果真的这样做不只不通人性，简直是太残忍了。他是受人操纵的，我叫他做什么，他都无法拒绝。我没有叫他临了还受这样的屈辱。

帕特站在我面前，低头看着自己的鞋尖。我抱住了她。艾皮凯克写的诗已经为我们的爱情打下了基础。“亲爱的，”我说，“我的诗已经告诉你我对你的感情了。你愿意同我结婚吗？”