射精经济学与浪漫的诸多形式

一只雌性的舞虻需要依靠一些技巧和运气，才能从她的追求者那里得到一顿美餐。图源：希瑟・普洛克特/阿尔伯塔大学

其他物种对性的渴望，包括伴随其中的结婚礼物，也不可能那么容易被压制。

美国东北部和加拿大的舞虻在动物王国中是很特殊的，因为其雌性比雄性更好看。在清晨和黄昏之时，雌虫会起飞，吸进大量的空气，使它们明亮的橙色腹部膨胀。膨胀腹部会鼓到大约三分之一个一便士硬币大小，以确保和蚊子差不多大的雄性会看到它们在地平线之上显现的轮廓。

“它们就像昆虫版的孔雀尾羽，”多伦多大学的生物学教授达里尔・格恩（Darryl Gwynne）说。“当它们真正开始出动的时候，会有成千上万只。”就像雄性孔雀一样，这些昆虫为了性感而牺牲身体健康：它们身上的装饰、有鳞片的腿和臃肿的身体会使它们变得笨拙，所以它们比雄性更容易陷入蛛网。

然而，这些看似适得其反的行为是由一种强大的本能冲动驱使的：贪吃。事实证明，雄性捕捉并赠送给潜在配偶的苍蝇，是雌性唯一的食物来源。所以在这种情况下，有吸引力的装备不仅仅是传递其基因的问题。这也是关乎当下生存的问题。他说：“雌性舞虻的行为是受其饥饿驱使的。”

饥饿的雌性舞虻会和尽可能多地雄***配。这既让它们果腹，同时也确保了它们后代的健康基因组合。但是，和格恩在舞虻研究中合作过的，苏格兰斯特灵大学的进化生物学教授吕克・布西埃尔（Luc Bussiere）认为，与一个不那么闪耀的雌***配是符合雄性最佳利益的。这样，这只雄虫就更有可能成为雌虫唯一的一个交配对象。

也许有人会这么想。贝熙业（Bussiere）说，有一个大的腹部，可能会向雄性表明，这只雌虫处于最佳的交配状态。“你可以理解为什么雄性会喜欢和真正壮硕的雌***配，”他说。“首先，她可能有更多的卵子。更重要的是，这些卵子可能已经准备好产出了。”但是，看似庞大而又能生育的雌虫实际上可能只是在运用障眼法，用它们膨胀的、闪亮的身体来欺骗雄性。

男性送礼者也可以是骗子。雄性保育蛛为了吸引雌性而捕捉昆虫，以向雌蛛求爱，同时也避免自己被吃掉。但是，那些不擅长捕猎的雄性通常会给雌性一顿假的食物。“在某些情况下，雄蛛实际上是通过搬来一些不能食用的东西来作弊的，” 贝熙业说。事实上，它们用丝裹的物品引诱雌性，这样它们就可以把不能吃的东西用蛛丝包起来混在里面。

贝熙业说，科内的工作有助于揭示研究人员在研究那些不区分性别或在雌雄单配关系的动物时所存在的偏见。鼓起肚皮的苍蝇、假的戒指和相互抵消的营养物质，都是为了说明在不同物种的“结婚”礼物中存在的迂回曲折。

最近与科内合作进行一项研究的主要作者莫妮卡・洛迪（Monica Lodi）说：“雄性的生育策略不能被套用到所有有性繁殖的动物身上。如果我们不跳出这个固定思维，我们就会得出关于这些行为或生活方式普适性的错误结论。”浪漫似乎有多种形式。