曹锟的四太太刘凤玮系戏子出身，也极具民族意识。一次，几个日本人要求见曹锟，曹锟本想召见，却被刘夫人拦住。她对曹锟说：“就是每天喝粥，也不要出去给日本人办事。”曹锟对夫人的言论深以为然，想不到当年一起出生入死的战友们，见识还不如自己的枕边人。

1938年，曹锟去世前夕，台儿庄大捷的消息传来。病榻之上的曹锟只有一个遗愿：“台儿庄大胜之后，希望国军能乘胜收复失土，余虽不得见，亦可瞑目。”曹锟半生身在军旅，直到生命的最后一刻，他都以中国军人自居，心系中日战局。

5月17日，曹锟在天津英租界泉山里寓所病逝，享年76岁。各地报纸争相报道，《大公报》发文称赞“其对于国家之忠诚，洵足以激励北方人心”。

国民政府则追授曹锟为陆军一级上将，对其一生贡献予以表彰。

曹锟死了，最悲痛的当属吴佩孚。虽然两人自从1926年后就再未相见，可吴佩孚从未忘记曹锟的知遇之恩。他听闻噩耗，仰天长叹，热泪湿襟，立马让夫人张佩兰赴津吊唁，自己则在北京设位诵经，身着忠孝遥祭。

吴佩孚为曹锟手书挽联：

“受四百兆人民翊戴，主治宗邦，敝屣视尊荣。为乐则行，为忧则远，即以诞告群贤，磊落波怀昭日月。

叨三十年将帅裁成，拆卫区宇，援旌承胜算。制天于上，制渊于下，感深复痛伤知，苍茫涕泪黯津沽。”

没想到，一年之后，同样誓死不降日本的吴佩孚亦随之而去。

曹锟，这位曾手握北洋权御的风云人物，年少时被袁世凯寄予厚望，后来带领直系军阀称雄北方，晚年不亏名节。

如今，很多人却只知他是贿选总统的傻子。这是曹锟的悲哀，还是我们的悲哀？

历史无言，答案在风中飘。

参考文献：

来新夏：《北洋军阀史》，东方出版中心，2016年版

陈钦：《北洋大时代》，长江文艺出版社，2013年版

岳谦厚等：《曹锟家族》，金城出版社， 2000年版

方惠芳：《曹锟贿选之研究》，国立台湾大学出版委员会， 1983年版

杨东晓：《曹锟贿选：买个总统当当》，《新世纪周刊》，2008年第10期

王磊石：《曹锟：贿选与秽宪》，《看历史》，2010年第12期