冯玉祥没忘记曹锟的知遇之恩，第一次直奉战争后驱逐黎元洪，正是冯玉祥打头阵，带着军队没日没夜地包围总统府和国务院。在曹锟当选为大总统后，他也曾致电，进行恭维：“钧座当选为正式大总统，群情鼓舞，天日增辉。”

但是，冯玉祥偏偏和吴佩孚屡生龃龉。

一次，冯军军饷不足，曹锟让河南拨款解决，吴佩孚却以筹款无着为由拒绝。冯找曹锟说理，称“吴玉帅在压迫我”，再三求助。曹锟听信冯玉祥之言，通电吴佩孚，命其一定得拨20万元给冯玉祥。吴佩孚表示，20万没有，最多10万。双方纠缠不休。

后来，吴佩孚五十大寿，冯玉祥特意送来白开水一瓶，以示嘲讽。吴佩孚哭笑不得。

北京政变后，冯玉祥假借曹锟名义，解除吴佩孚的职权。吴佩孚大怒，骂其为“吕布噬主”。

直系的情势不容乐观，内有冯玉祥倒戈，外有奉系紧逼，战况急转直下。可苦了曹锟，才当了一年大总统，权位便被剥夺，又在北京渡过了一年半的幽禁生活。一直到1926年5月，张作霖与吴佩孚的代表在北京进行会谈，曹锟受内外压力，才正式通电下野：

“锟膺添重托，德薄能鲜，至令部曲携二，纪纲失坠。（民国）十三年十月二十三日冯玉祥倒戈，锟受闭锢，自是法毁乱滋，国无元首，迄今一载有半，良用疚心。今联军讨贼，巨憨已除，大法可复。……锟自愧失驭，久已倦勤，非弃履以为高，且闭门而思过。”

曹锟辞职后，彻底凉凉，只能收拾财物，陪同家眷，重回天津，居住在英租界内，开始晚年的寓公生涯。

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从权利的巅峰跌落谷底，没有了身份的束缚，曹锟反而怡然自乐，仿佛变回年少时那个在街头巷尾与朋友把酒言欢的卖布郎。

曹锟酷爱书画，平日便以此打发时间，并与各地文人墨客来往，十足的文艺范儿。他和齐白石私交甚厚，图章大多出自齐之手，图章侧边，常留有“布衣齐璜”四字。

1935年，湖北闹水灾，天津绅商发起义赈，曹锟兴致勃勃，亲书40副对联捐赠。京剧名角程砚秋听说有前大总统的墨宝在义卖，慕名前去购得一联，联文曰：“海阔天空，任俺啸傲；鸢飞鱼跃，羡汝优游。”

▲曹锟在天津的旧居。

归隐之后，曹锟喜欢和当地老乡闲聊。夏日傍晚，他的院子里经常坐满各行各业的老百姓，有拉洋车的、卖大碗茶的、磨豆浆的，曹锟来者不拒。他自己则坐着小板凳上，挥着大蒲扇，和大家谈笑风生。

曹锟失势后，因其平易近人的性格和非凡的人格魅力，依旧有不少政客登门拜访。齐燮元、高凌蔚、宋哲元等老部下都是他的常客。曹锟在天津的寓所每日门庭若市，上到探讨政局，下到打打麻将。

而吴佩孚与曹锟感情仍然深厚。吴下野后，也常派子女前来探望曹锟，不过，由于他本人奉行“三不”（不借外债、不入租界、不纳妾），所以从不亲自前往英租界。逢年过节，曹锟也要派子女去探望吴佩孚。这对多年战友，都是性情中人，在面对日本人诱降时，也都展现出过人的气节。

曹锟来到天津后，一向拒绝与日本人合作，宣告不做汉奸。七十大寿时，曹锟难得大摆筵席，宴请亲友，他对九一八事变痛心疾首，于是，语重心长地对到场的老部下们说，日本人是要亡我民族，掠我疆土，希望大家洁身自好，不要为日本人做事。齐燮元、高凌蔚等人都表示绝不当汉奸，不给日本做走狗。

不曾想，之后几年，日寇侵占华北，曹锟的一些老部下前些年还信誓旦旦，鬼子一来，就纷纷投敌。其中，齐燮元担任伪“华北治安军”总司令，高凌蔚出任伪河北省长。

曹锟听闻，气晕了，不由得切齿痛恨，骂老兄弟们不争气。之后，齐、高等欲上门游说，曹锟都闭门不见，日本人无可奈何。

▲齐燮元和高凌蔚都曾是曹锟的爱将。