明史案犹如一个惊雷，为查家敲响了警钟。

雍正四年（1726年）的江西科场试题案，才真正给海宁查家带来毁灭性打击。

这一年，查嗣庭被派往江西担任主考。

后世传闻，他当时出的试题是“维民所止”，出自《诗经・商颂・玄鸟》中的“邦畿千里，维民所止”。这句话的本意是国家广袤的土地，百姓都可居住，大有爱护天下子民之意。

可有人不怀好意，弹劾查嗣庭，称“维止”二字正好是把“雍正”的头掐掉了，这是大逆不道。

▲查嗣庭撰《万年宝历诗》。

这与当时另一个浙江文人汪景祺，在《历代年号论》中的“一止之象”的说法，有异曲同工之妙。汪景祺指出，历朝历代带有“正”字的年号都是不祥之兆，如金海陵王年号“正隆”，元惠宗年号“至正”，明武宗年号“正德”。这让内心敏感的雍正帝火冒三丈。

事实上，查嗣庭在江西出的试题并非如此。他的首题是选自《论语》中的“君子不以言举人，不以人废言”一句。告发者认为《书经》中有“敷奏而言”一说，尧舜之时尚且以言陈奏，哪能说“不以言举人”，而且现在还行保举，你查嗣庭就是与朝廷的取士之法大相悖逆。

第二题出自《孟子》中的“君犹腹心，臣犹股肱”一句。告发者称，用腹心来比喻九五之尊，分明是不把皇上放在眼里。

第三题还是出自《孟子》，“山径之蹊间，介然用之而成路。为间不用，则茅塞之矣。今茅塞子之心矣”。这句话总没有什么问题吧。可是，欲加之罪，何患无辞。针对此题，廷旨曰：“不知所指，居心殊不可问。”

此外，还有《易经》题目“正大而天地之情可见矣”，《诗经》题目“百室盈止，妇子宁止”。先有“正”字，后有“止”字，有人针对查嗣庭这样的安排多作文章。

查嗣庭一向恃才傲物，虽然在仕途一帆风顺，但并不为雍正所喜。雍正初年，查嗣庭为了刷存在感，在建言献策方面显出高度的积极性。然而，他所上的八篇奏折，只有一篇得到雍正的朱批，且态度十分冷淡。

相比之下，李卫等人就算上的是请安折子，雍正都要批示，哪怕是一句萌萌哒的“朕知道了”。

况且，查嗣庭又是隆科多一手举荐，雍正帝正要铲除隆科多党羽。如今抓住把柄，查嗣庭在劫难逃。雍正在上谕中称：查嗣庭“语言虚诈，兼有狼顾之相，料其心术必不端正”，并以“讽刺时事，心怀怨恨”等罪名，将他逮捕。

其实，查嗣庭案，不过是雍正铲除异己，树立威望的举措罢了。

▲查嗣庭。

四月，查嗣庭全家被押送刑部，大受拷问。查嗣庭次子查克上，原来已官至内阁中书，次年三月病死狱中，这给早已绝望的查嗣庭莫大刺激，很快他便自尽于狱中。

尽管如此，查嗣庭仍被戮尸，他的儿子十六岁以上处斩，十五岁以下流放，又因查嗣庭、汪景祺都是浙江人，雍正帝一怒之下下诏，停止浙江乡试、会试三年。

在此案中，查嗣庭的哥哥查慎行和查嗣受到牵连。查嗣全家被流放至陕西蓝田，最终客死他乡。查慎行本已告老还乡，还被迫带着查家老少赴京投狱。

一生端谨的查慎行晚年飞来横祸，身陷牢狱之灾。作为一代文坛领袖，他以赴京途中及狱中经历，创作上百首诗，并集为《诣狱集》、《生还集》。