汪直的崛起与死亡，胡宗宪的反悔与自保，都被裹挟在这场旷日持久的路线之争中。而从世界的角度来看，他们也将预见一个庞大帝国终将衰落的肇因。

1559年，汪直被处死的那一年，一个叫努尔哈赤的人降生了。

同年，伊丽莎白一世加冕为英国女王。英国在她的治下，一跃成为欧洲最强国。她因为纵容和扶持海盗集团的扩张，后来被称为“海盗女王”。

▲伊丽莎白一世利用海盗扩张，中国皇帝则对海盗务必赶尽杀绝。

二

最近，我一直在反思，1840年那场堪称“国耻”的战争，中国是怎么输掉的。

原因当然要从1840年以前去找。事实上，当英国军舰出现在中国海域的时候，战争的结局就已经写好了。

所以，这个问题就变成了，近代以前，中国与西方的差距是怎样逐步形成的。

之前，我从人才（后台发送“逆淘汰”提取文章）、科技（点击）、武器（点击）和整体观念（点击）等方面都做了一些解读。现在，我想从海禁的角度，追溯这个问题。

没想到，这一追就追到了明太祖朱元璋头上。

在朱元璋之前，中国从未有海禁政策。远的不说，在老朱建国之前的宋、元两代，均以开放著称。

宋代的皇帝，无论如何荒唐或恐惧战争，经济意识却都十分超前。商税是国家财政收入的重要构成，其中源自进出口贸易的市舶收入亦十分可观。

相比之下，明初的商税年收入，仅为北宋时的1%，可见宋代商品经济的发达，以及老朱建国后的倒退程度。

在这种情况下，宋代皇帝都奉行实用经济理性，不但不禁止海外贸易，有时还特别提倡和鼓励。

元代基于大一统的开放性，较前朝有过之而无不及。最典型的表现，是在南粮北运中采取了海运。

由于元代的政治中心在北方，当时的经济中心在江南，这就需要启动南粮北运工程，将江南出产的粮食运输到京城。

隋代以后，南粮北运基本都靠漕运，即通过大运河运输。但元代从1282年开始海运尝试，历经十余年的冒险和试错，终于找到了一条经济、安全、快捷的航线，从浙西运粮到京师，只要十多天时间。

从此，海运与元代统治时期相始终。

更深刻的变化随之而来。因为海运的昌盛，促进了元代商品经济的活跃，以及航海技术、造船业的大发展。以至于有历史学家感慨，如果循着这条道路前进，中国将成为世界上的海上强国，将加速资本的原始积累过程。

但是，历史在这里拐了个弯。