邮政系统最有名的故事，大概发生在明朝，一头一尾。

其实在元朝时期，邮政系统因为蒙古人的疆域辽阔，已经把驿站开到了西域，邮路横贯欧亚。也正是因为邮驿系统越来越庞大，里面各种贪污腐败的事情也越来越多。

到了朱元璋上台，痛恨腐败的他在登基后的第22天就宣布恢复全国的邮驿系统，并且规定驿站的车马只能用于公务，绝不能“公车私用”。但怎么解决由来已久的腐败问题？

朱元璋的手段简单有效：杀人。

朱元璋有个驸马爷叫欧阳伦，是女儿安庆公主的老公。身为皇亲国戚，欧阳伦并不严于律己，经常用驿站的马车走私自己的茶叶，态度还非常嚣张。可能这个欧阳伦平时也不太关心类似“大明联播”这样的重要新闻播报，其实另一个叫郭镇的驸马因为让驿站的车夫运送了自己的三捆榛子，已经被朱元璋在山海关沿线各驿站通报批评，并勒令公开检讨。

欧阳伦依旧我行我素，尤其是在朱元璋惩罚郭镇后仍“不收敛，不收手”，在滥用驿站的道路上变本加厉，顶风违纪，终于被震怒的朱元璋下令杀鸡儆猴，直接处死（当然，走私茶叶本身就是重罪）。

朱元璋这一杀立刻震住了全国上下官员滥用驿站的歪风邪气，这股威慑力甚至一直保持到了万历年间，内阁首辅张居正不准自己的儿子参加考试动用驿车，也不允许驿站派车接自己给父亲祝寿。

距离北京150公里的“鸡鸣驿”，是北京周边地区规模最大的一座驿站，它始建于明代初期，也是目前保存最完好的一座驿站。鸡鸣驿也是北京通往张家口的交通要道和军事要塞。

但是，当大明王朝走到最后风雨飘摇的时候，遍布全国的驿站又开始腐败丛生，成了各级官员免费吃喝旅游的招待所。

这件事最终在倒霉的崇祯皇帝手上做了一个了断――大规模裁撤驿站。当时给崇祯帝出这个主意的兵科给事中刘懋算过一笔账：如果裁掉这些驿站，一年大概能省下60多万两白银。

钱倒是不算少，但刘懋和崇祯都只算了经济账，没算政治账：随着驿站的裁撤，大批正值壮年、需要养家糊口的驿卒成了无业游民，他们食不果腹，怨气冲天，最终只能揭竿而起。

后来的事情大家都知道了，其中一个驿卒叫李自成。

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其实传统的邮驿体系发展到清朝后期，已经力不从心了。

一方面，贪腐现象屡禁不绝，邮驿系统的效率大大下降不说，开销还直线上升，全国维持邮驿体系的费用每年要超过300万两白银。

另一方面，大量灵活的、服务周到的民间“民信局”自明朝开始萌芽，到清朝已经普遍成了气候。现在回过头来看那些民间服务，不少甚至已经有了近代乃至现代的影子：

由于在大城市里通常有好几家私人的“民信局”，为了竞争，城市的居民不需要把信件或邮包送到邮局，会有专门的“邮差”上门收件；

所有信件都会被登记挂号，注明邮品内容，可以购买保险；

邮寄的顾客可以选择预付，也可以选择由收货方付款的“到付”；

如果需要一封信件或一个邮品特别迅速投递或被特别小心保护，可以支付一笔额外的费用达到这个目的。