战国时期游说往返于诸侯各国、高级贵族之间的奇谋策士，凭着他们的智慧和计谋，纵横于列国，让诸侯国君、公卿大夫们渐渐地意识到“士”对于国家安危与发展的重要性。

“六国之盛自此始，务在强兵并敌，谋作用，而从衡短长之说起”。

齐国国君正是认识到了“人才是第一生产力”这一真理，才有了战国时期的“东帝”齐国。

齐国自桓公（田午）始，便在国都临淄稷下门设立了“稷下学宫”，专门用于养“士”，旨在吸引天下贤能汇聚于此，“高门大屋以尊宠之”、使其“不治而议论”，有点类似于现代的“头脑风暴”。

这些来自不同流派的有识之士，在这里可以“诘难”、“穷理”，从而保证他们能以最自由的方式发表自己对时局的看法、对形势的分析，一方面促使他们担当齐国的智囊团，为齐国的强盛服务；另一方面还为战国时期兴起的“诸子百家”以及对战国时期独有的“百家争鸣”起到了极大的推动作用。

其中齐宣王与王吖赜凇澳绞啤薄?扒魇俊钡亩曰埃能止于“士贵耳，王者不贵”，就充分展现了当时齐王礼贤下士、渴慕人才的风尚。

稷下学宫开办至齐威王、宣王时，所养之士已达千余人，著名学者就有70多人，孟子就曾游学于此，当然其中也有“滥竽充数”者。稷下学宫在齐国前后存在了150余年，至齐王建时才衰败下去。

正是有这些能臣贤才，齐国在中原地区才渐渐强大起来，不仅成为平衡中原各诸侯国的主要力量，并能与秦国相对峙。

要说齐国开始崭露头角成为真正的大国，则还要从那一场“围魏救赵”上说起。

公元前354年，魏国大举北上侵伐赵国，包围了赵国都城邯郸，赵国危在旦夕之际向齐国求救。齐威王任命田忌任大将军，孙膑任军师，当魏国大将庞涓与赵国撕杀正酣时，孙膑避实就虚，采取了“围魏救赵”的战术，带领齐军从东而来直捣魏国都城大梁。

庞涓得到消息后，立即从赵国撤兵，挥师南下欲赶回大梁拯救魏国。庞涓没想到孙膑已在桂陵布下埋伏，一举大败魏军。

这一战也是魏国自强盛以来吃的第一场大败仗，即史上著名的“桂陵之战”，齐国大获全胜。

古希腊哲学家说过：人不能两次踏入同一条河流。

但是在公元前342年，同样的一场战斗又拉开了帷幕。恢复元气的魏国去攻打韩国，韩国也来向齐国求救。齐国仍派田忌和孙膑等带领齐军驰援韩国。这一次孙膑仍然采用了“围魏救赵”的战术，命令齐军先围攻魏国首都大梁，逼着庞涓从韩国回师救魏，齐军假意撤退，制造出齐军害怕魏军的假象，没想到庞涓却信以为真，紧追孙膑。

而孙膑这次是在马陵设下埋伏，只待天黑后，庞涓率魏军追入马陵谷，点亮火把后，看清树上写的“庞涓死于此树之下”时，暴露了自己的位置，旋即齐军乱箭齐发，庞涓当场被射死，魏军死伤近十万，魏太子申被俘。这就是著名的“马陵之战”。

庞涓能连续两次着了孙膑“围魏救赵”的道，也真是够蠢的。而经过此战，魏国从此元气大伤，齐国却更加强盛，逐渐形成与西边秦国对峙的局面。

这两场战役充分展示了孙膑杰出的军事才能。他原本与庞涓师出同门，又共同效力于魏国，但终因遭庞涓嫉妒，受了膑刑，落下了终身残疾。好在齐威王慧眼识珠，重用孙膑，不仅帮助齐国树立了国威，还赢得了各诸侯国更多的信任与尊重，进一步巩固了齐国的霸主地位。

齐国做为中原地区的东方大国，对维护当时均衡的政治生态积极地发挥着自己的作用，连续出手救助赵国、韩国于生死存亡之际，这其中有国君的英明决策，也有田忌、邹忌、孙膑等杰出人才的努力，是他们共同促进、壮大了齐国国力，树立了大国风范。

司马迁评价齐国：“其俗宽缓阔达，而足智，好议论，地重难动摇，怯于众斗，勇于持刺，故多劫人者，大国之风也。”

可是谁又能想到，大国竟会破败的那样快！