按照经济学的模型，一个国家一旦城市化率超过了10%，就等于他已跨越了城市发展的初级阶段，即将进入高速发展阶段，明治时代日本城市的飞速发展，离不开江户时代打下的基础。

在江户时代，还有一个特点就是大量的农民入城打工，极大促进了城市经济的发展。大量农民进城，有两个原因，一是农村人口过剩，他们不得不到城市寻找工作。二是日本的长子继承制使得次子继承不到任何土地，只能到城里另寻天地，加剧了城市化。

与中国不同，中国虽然皇家实行单传，但是在民间，大部分农民家庭都实行分家，既各个儿子都可以分到一部分田产，这样很多次子就没有动力离开农村，最后的结果就是一家的土地越分越小，最后大家都变成赤贫。

日本与欧洲则一样，长子继承所有田产同时负责照顾父母，次子们就只能进城打工，他们是日本城市发展的动力之源，正是次子们的走投无路让商业与工业茁壮成长。

大量的人口进城使得日本的城市如此繁荣，以至于1690年，一位随荷兰人来到日本的德国学者如此评述：“日本各藩的交通要道每天熙来攘往，在每年的某些时日里，其拥挤程度有如欧洲稠密城市的街道一般”。

识字率高的背后：藩校、寺子屋与教育的普及

除了城市化，江户时代的日本还进行了教育的普及，以至于到江户时代结束日本男性的识字率达到了33%，女性达到了25%，而同期英国的识字率不过才25%左右，而清朝更是不足4%，可以说，江户日本是当时文盲率最低的国家之一。

日本国民识字率如此之高，与幕府的政策息息相关。

战争结束后，武士们再也没有战斗的机会，无事可做，整天喝的酩酊大醉。为了防止武士惹是生非，幕府和各地大名大力开办藩校，鼓励武士子弟入学，学习科目包括儒家思想，学成的武士子弟有机会被幕府和大名任命为行政官员，主管财税。原本赋闲的武士终于有了事做，因此大量入学。

江户时代的武士大都羸弱，早已弃武从文，刀仅为象征

除了藩校，幕府对于寺子屋的鼓励和投资对之后的日本影响更大，寺子屋是专门教授平民，1711年幕府颁布《寺子屋师匠九条》，对寺子屋的教学制度和师资都有了明确规定，并由幕府直接管理，可谓是最早的教学纲要。

根据《日本教育史资料》统计，19世纪初登记在册的寺子屋就已经有16560家，到明治维新前，算上没有登记的非正规寺子屋，竟然达到了7万之巨，就连矿山都有为矿山子弟设置的寺子屋，真正做到了：“邑无不学之人，家无不学之子”。

图为教授妇女识字的寺子屋

正因为江户时代留下了如此多的寺子屋，以至于明治维新开始后，日本得以迅速将其转变为国民六年义务制教育，寺子屋直接变为了小学。相比之下，清朝政府几乎什么也没做。

江户时代的日本在很多方面，实际上已经将清朝甩在了后面，如果没有江户时代的积累，明治维新根本不可能如此快的成功。日本与清朝之间的差距，早在西洋人开关的100年前就拉开了。