狭窄的小巷深处，住着一户人家，男人是个粉刷匠，独自抚养着一个男孩。孩子的妈妈离家出走了，男人很辛苦，又当爹又当妈，为了让孩子生活得好一点，他每天辗转于这个城市的每一个角落，受尽各种苦。但他从未抱怨过，他爱他的孩子胜过爱自己。
在父子俩居住的院落里，有一棵大树，树上有一窝麻雀。麻雀爸爸和麻雀妈妈成天不停地捉虫子喂养它们的麻雀宝宝。与男人一样，它们爱它们的宝宝胜过爱自己。
一个风雨交加的傍晚，一阵大风把雀巢连带着巢中的小麻雀一起吹到了地上。小麻雀太小了，还没有学会飞。它的爸爸妈妈一点办法也没有，一切只能听天由命了。
恰巧，男人下工路过发现了地上的小麻雀并把它带回了家。
小麻雀的爸爸妈妈惊恐地等了一夜，在第二天天亮时，它们的宝宝终于出现了。
小麻雀被绑在一根线上，线的一头系着一根树枝。小麻雀扑着翅膀却始终飞不起来。男人用脚在小麻雀身后吓它，他一跺脚，小麻雀就会飞一下，但，它太小了，最后又会落地上。男人乐此不疲，不断地重复着。最后他拍了拍儿子的头，露出一副慈爱的神情并把那根系着小麻雀命运的树枝交给了儿子。由于家里穷，男孩从没有一件像样的玩具。这只从天而降的小麻雀恰恰弥补了男人的心愿。
“像我一样好好玩。”男人指导着孩子。
小男孩学着爸爸的样子玩了起来。过了一会儿，小男孩又加上自己的创新一一像别的男孩玩小汽车一样拖着小麻雀跑。这博得了爸爸的笑声。有了爸爸的鼓励后，小男孩变本加厉，干脆把小麻雀抡起来在天空中乱甩……
麻雀爸爸和妈妈的心被撕成了碎片。小男孩的每一个动作都在它们流血的心上深深地划了一刀。它们实在不忍看下去，带着凄惨的叫声向天边飞去。
多年后，成人的小男孩因为杀人而进了监狱。审判他的法官问他是什么使他走上犯罪的道路。小男孩回答：“在我童年时，爱我的父亲没钱给我买玩具，怕我寂寞，他给了我一只小麻雀，在不断地摧残它的过程中，让我体会到一种快乐，这是使我变得残暴的开始。”
法官听了他的回答，心情沉重地告诉他：“爱，不仅是爱自己、爱你所爱的人，更要去爱这世上所有的生命。愿你在改造学习中能明白爱的伟大和无私的意义，成为一个具有爱心的人。