“教授，客人等了两个钟头了。”梅丽怯生生地探身进来，等着鲁文基发火——他最恼工作时有人打岔。这回老头子倒没跳起来：“你也真会催，是我欠他们钱了?还是欠你的?”

“不欠钱。华尔顿夫人和律师巴巴地从地球赶来这空间站，是要和你谈件要事。”

“他们要谈，你就说‘教授闲着哪’? ”

“不是。”梅丽笑了，他看准老头儿今天火气不大，“我说老教授正忙着哪，不过他心地最好，乐于助人，就是再忙也……”

“算了算了，我不吃你这一套。他们远道赶来想必也是急事，而且又是上年纪的人，好罢。”

华尔顿夫人年已花甲，仪容端庄，举止高雅。他的律师大腹便便，衣着讲究，仪表威严。

夫人向教授微徽欠身：“我的儿子罗塞·华尔顿遇上麻烦了。你知道雅典娜号空间实验站吗?站里有六名科学家在从事对动物智能外科手术研究，站长鲍曼博士领导着研究工作。还有两个机器人，长脚是副站长，负责实验站的行政管理工作，王子是个厨师。我儿子罗塞原是神经外科医生，在雅典娜号上已干了两年，差半个月便可按约返回地球了。就在这一时刻，一座化学反应炉突然发生爆炸。后来的事情听听这盒录音带，它是罗塞获救后亲口讲述的。

罗塞忧伤的声音重述了那段可怕的经历：我被震昏了过去，长脚在我头上浇了盆水后才清醒过来。室内一片漆黑，只有长脚亮着一支手电：“罗塞，好象只剩你我还活着。”他把手电扫了一圈，我看见王子躺在地上，头部的金属接缝全部裂开，电线和集成块暴了出来，地板上散落着小齿轮和散件，有个平衡陀还在呼呼地转。鲍曼倚坐在墙角，脸如死灰，波部以下净是翻开的皮肉和断骨，到处渗血不止，但他似乎还没断气。另外的四位科学家比鲍曼更惨，几乎没剩下什么，只是一摊摊骨肉和血迹。我惊得呆呆地站着，长脚却很冷静，吩咐我去检查一下维生系统，他自己打开无线电向SHC系统发出呼救。

罗塞的声音停了一会儿。鲁文基说：“我曾参加对SHC的设计，它是一台在太空巡行的全自动电脑，负责指挥空难事件的救援。”

罗塞的声音继续说，长脚向SHC报告了情况。它静默了半分钟，大概在检索雅典娜号的档案资料。

“鲍曼站长能活过来吗?”

“快咽气了，SHC先生。”

“那么，按照职务，雅典娜号从现在起由长脚先生指挥，华尔顿先生应服从长脚的命令。但是华尔顿先生，请注意，你的上司是机器人，按照《人机法》规定，人类有权不执行机器人的错误指示。好，现在你们先行自救，保证维生系统能工作48小时以等待救援飞船到达。其次，要尽一切可能救治受伤人员，最后是保护雅典娜号的研究资料。有什么问题吗?”

“发电机坏了，没有照明，要拆用无线电的电源。我们不能保持联系了。”

“可以，祝你幸运。”

“我们开始工作。”长脚说，“你是外科医生，想办法救活鲍曼吧。”我立即搬出检查仪器检查了鲍曼的各项生命指标，情况很令人丧气，“失血过多，重度休克，已濒临死亡了。”

“那么输血呀!我们有备用的人造血。”

我摇摇头：“躯干到处渗血，这头输进去那边马上漏出来。创伤面这么大，无法止血。”

“该死，你没办法了?SHC的指示是要尽一切可能救治伤员。一切办法!懂吗?等等，鲍曼躯体碎了，头部似乎没受什么伤?”

“你还嫌少?不错，脑细胞还活着。”