鲁文基和梅丽走出格尔木机场时，西部汽车公司一位经理已等着，身后停着辆大马力的新越野汽车。经理将车钥匙交给梅丽：“所有技术性能指标都是按你的要求设计的，即使在海拔5千米高度行驶也没问题。”梅丽绕车看了一遍，又掀开尾箱，里面塞满了用具和食品。有台旅行电视机是她背着教授叫配上的，老头子不肯买消闲的玩意儿，说消闲是浪费生命。

交货之后，经理说：“祝你们旅行愉快。但我感到好奇，这里到青海腹地有好几条航线，为什么你们选择危险的汽车旅行?西部高原气候和地理条件都很恶劣……”

鲁文基板起脸孔：“我看得懂青海旅行介绍。”经理讨了没趣走了。他的话其实不错，但这次探险老头子想避人耳目，因为这次行动不很成熟，若带着个漂亮女助手招摇惹眼地乘飞机还能保密?

老教授从空间站跑下来深入青海蛮荒，纯粹出于偶然原因。半年前，即大年初一晚上，空间站里冷冷清清，老头儿独自坐着生闷气——梅丽把他最爱吃的米老鼠巧克力藏起来了，因为糖尿病人不能吃那么多甜食，连过年也不行。梅丽装着不知道他恼火，玩起一台新买的电子望远镜来，镜头对着亚洲大陆缓缓扫过。这晚月亮在地球背后，大地一片漆黑，她忽然看见黑暗中闪烁着几点辉光，此起彼伏，忽明忽灭。梅丽计算了方位，发出异光的地方是唐古拉山南麓。这荒凉的大山深谷中哪来的神秘闪亮，她便忙叫教授来看。哪知教授余怒未息，斥道：“你喝过几瓶墨水?做梦也在想发现奇迹。睡觉去!明天又起不来。”梅丽知道这时再争也是白搭，便先迅速拍了几张照片，一面应道：“我哪天睡懒觉了?还早呢，我还要喝点咖啡，你也来杯放糖精的好吗?”咖啡煮好，红外感光片也洗出来了。教授挑战似地往杯子里连丢两块方糖，然后才接过湿漉漉的照片。

照片上，黑色的背景前有几个大光球。

教授沉默了好久，突然说：“我们到唐古拉山去看看。”梅丽吃惊了：“你这把年纪能去?”

教授最忌讳这个，吼道：“年纪怎么啦?没用了?我光在这坐着，哪来的钱给你开工资?”

事情就这么定了，先准备，夏天化雪时动身。

越野车离开格尔木，直入西南的砾石戈壁。虽是盛夏仍然很冷，翻过几座山梁，地势愈发升高，空气越来越稀薄，最后汽车离开公路折入一条冻土大峡谷。快天黑时汽车突然象被什么撞了一下，两边山壁上哗啦啦地滚下一些石块。教授叫声不好：“地震!快冲出峡谷，开到那高坡上去!”梅丽迅速换过头档，右脚一踩到底，汽车猛地一跳狂吼着向坡顶摇摇晃晃冲了上去。高坡斜度很大，打滑的砂石又多，但越野车还是咆哮着爬到了坡顶上。这儿比谷底高出两三百米，就着黄昏的余光，可以望见远处一条发亮的河流和几个镜子般的小湖泊。

教授喘息方定：“别迷了路，那是什么河?”梅丽把测距镜举在眼前：“是沱沱河，我们要去河湾。”

教授拿过镜子观看良久：“嘿，不出所料，那神秘的闪光又出现了!不过路太难走，今晚赶不到了。”

“摸黑走!明天或许消失了。”

教授犹豫半晌摇了摇头：“明天走吧，会再出现的。路太险，摔死我不说，你还太年轻了点。”

沱沱河是长江主源头，唐古拉山的雪峰静卧在羌塘远处。他们到达时已挨近傍晚，清冷的河水映着夕阳象浮着一片金箔，风光苍凉壮丽。

梅丽呵着冻僵的双手，点燃高压壶烧起水来。教授跺着脚：“再不吃点热的，要变成冷血动物了。但是小梅，别慌着烧水，先测一测放射线，别坐在原子锅炉上才好。”

“不用测，没有辐射。”一个声音回答，教授吓了一跳。一个穿高原旅行装的青年笑着走过来：“开车来真不容易呀，是搞地质的?我叫陈风，来考证一座古寺——写毕业论文。”

“这不毛之地还有庙宇?”

“你们自己来看吧。不远，在这土丘后头。”

古寺实际已成了颓垣断壁和一堆碎砖残瓦，只剩一尊已经风化了的石佛还耸立着。陈风志得意满地介绍起来：“这是失踪已久的摩诃衍那寺。原本香火很盛，僧侣众多，后来毁于天火，湮没一千多年了。”

“就为考证一堆废墟，你只身深入此处?”