技术故障

山得森医生拉过一把椅子坐下。

“过去的几周里我一直没来打扰你，”他开始解释，“因为我知道你正忙着研究你的理论。这段时间里我一直关注着奈尔森的情况，以完成我的报告。起初，像我原先告诉你的，他看上去完全正常，我毫不怀疑一切都会进展顺利。

“然后我注意到他在变瘦。又过了一段时间我才确定这是真的，于是我开始观察别的更多的症状。他开始抱怨浑身乏力和精神恍惚，表现出维生素缺乏症的一切症状。我给他开了一些维生素药片，但是毫无用处，于是我就来向你求助了。”

赫斯先是显得迷惑不解，然后不耐烦地说：“那又怎样？你才是医生！”

“是的，但是我的观点需要有人支持。我只不过是个不起眼的医务人员——在一切都变得无可挽回之前，没人会理睬我的。奈尔森就快死了，而我想，我知道为什么……”

罗伯特先生起初坚决反对，但是像以往一样，赫斯博士最终还是说服了他。现在，董事会成员甚至已经在陆续走进会议室了，他们对这次刚刚通知的临时全体会议牢骚满腹又十分好奇。当听说赫斯博士将到场发言，他们就更加摸不着头脑了。这位物理学家的大名无人不晓，可他是科学家而他们是商人。罗伯特先生的葫芦里到底卖的是什么药？

此时的赫斯，所有这些麻烦的制造者，也正在为自己的怯场而烦恼。他对董事会印象不佳，但对罗伯特先生由衷敬佩。他们没什么可怕。的确，他们可能觉得他是个疯子，但他一直以自己的成果来证明他不是。而且不管是不是疯子，反正对他们来说，他值几千镑的身价。

山得森医生面带鼓励的微笑望着他走进会议室。这个微笑很勉强，可是对赫斯很有帮助。罗伯特先生刚刚结束发言，他摘下眼镜，清了清喉咙，看上去十分紧张。赫斯博士不止一次感到奇怪：这个看上去古板又拘谨的老家伙怎么可能统治这么巨大的一个商业帝国呢？

“好了，先生们，这位是赫斯博士。他将会——呃——向你们解释全部情况。我已经提醒过他不要讲得太过专业化，万一他不小心又跃上了令人窒息的高等数学的云端，你们随时可以打断他的话。赫斯博士，请吧。”

物理学家开始讲述事件的原委。开始很慢，取得了听众的信任之后，他越讲越快了。奈尔森的日记本在董事们当中引发了一阵惊叹，而那些被翻转的硬币在他们那里则成了令人爱不释手的稀罕玩意儿。赫斯高兴地看到，他已经激起了这些听众的极大兴趣。他深吸了一口气，开始了他一直畏惧的从表象到本质的骤然下潜：

“先生们，你们已经对奈尔森的奇遇有所了解，而我现在要讲的甚至更加离奇，因此我需要你们的全部注意力。”

他从会议桌上拿起一张矩形的记录纸，沿对角线折了一下，然后撕开。

“我们这里有两个全等的直角三角形。我把它们摆在桌上——像这样。”他把两个纸三角形并排放在桌面，两个直角相对，形成一个纸鸢的形状，“现在，像我如此排列，每个三角形都是另一个的镜像，你们可以想像有一面镜子竖立在两个直角交点。请注意，下面是关键：如果我不把三角形从桌面上拿起来，尽管我可以让它们沿桌面任意滑动，却永远不能使一个与另一个完全重叠——就像一副手套，左手的与右手的不能交换，虽然它们的尺寸、形状完全相同。”

他停顿片刻，等这些话渗进他们的脑子里，没有人提出疑义，他便继续讲下去：

“现在，如果我把一个三角形拿起来，在空中翻个个儿再放下，它们俩就不再是镜面对称了，而是成为了完全一致——像这样。”他演示了一遍，“这种方法似乎非常简单，确实如此。但是它却给我们上了至关重要的一课。桌上的三角形是限制在二维空间的平面图形，要使一个变成另一个的镜像，我必须拿起它，在第三维中旋转。明白我的意思吗？”

他环视一下众人。一两个董事脸上透出第一线领悟的曙光，迟疑着点了点头。

“同样道理，为了让一个三维物体，例如一个人，变成他的相对物即镜像，就得把他在第四维空间中翻转。重复一下——第四维空间。”

一片尴尬的沉默。有人咳嗽了一声，但只是表示紧张，并非准备发难。

“正如诸位所知，”——要是他们真的知道那才叫怪呢——“四维几何体系在爱因斯坦时代之前就已成为数学研究的主要工具之一，然而到目前为止它还只是一个数学上的虚构，从未在现实的物理世界现。如今，诸多现象表明，在那一瞬间通过我们发电机线圈的电流，史无前例的高达数百万安培的电流，一定曾经在四维空间拓出过一个区域，只存在了一刹那，大小却足以容纳一个人。我做了一些计算，而且得出了令人满意的结论：事实上，一个边长大约10英尺的‘超空间’曾经产生过一个10‘四次方英尺’——不是立方英尺——的空间。奈尔森曾进入了这片空间。当电路断开时，这个空间的突然塌陷导致了空间翻转，于是奈尔森就被逆转了。

“我不得不请大家接受这个理论，因为这件事不可能存在别的解释。这里我备有演算过程，有人想要过目一下的话请便。”