胡铁花转身一揖，苦笑道：“在下与老丈素昧平生，多承老丈仗义相助，感激不尽。”

那老头笑道：“胡大侠虽不认得老朽，老朽却已久闻胡大侠的大名了。”

胡铁花道：“惭愧，敢请教老丈大名?”

那老头子道：“老朽戴独行。”

胡铁花失声道：“原来是丐帮的前辈先人‘万里独行’戴老爷子，难怪方才轻轻一托，在下就觉得有如腾云驾雾一般，在下当真失敬得很。”

戴独行道：“不敢不敢。”

胡铁花忍不住道：“但前辈又怎会……怎会……”

戴独行道：“你是想问我，要饭的怎会改行卖起馄饨面来了，是么?”

胡铁花也笑了，道：“在下实在有些奇怪。”

戴独行叹道：“本帮弟子鹑衣结发，为的本是隐入红尘，做事也较方便些，谁知近年来情势竟变了，江湖中人见到要饭的，反而觉得分外扎眼，是以现在以要饭的姿态行走江湖，非但得不到方便，反而会惹麻烦。”

胡铁花道：“不错，久闻前辈嫉恶如仇，最喜欢打抱不平，是以常年游踪不定，甚至远去穷荒，就为的是要看一看人间有什么不平之事，假如有人能看得出前辈的身份，前辈只怕就连一件不平之事也看不到了。”

他笑着接道：“因为有胆子敢在‘万里独行’眼前做坏事的人，天下还没有几个，方才那画眉鸟若知道卖馄饨面的就是‘万里独行’，只怕也早已溜之大吉。”

戴独行微微一笑，又叹息着道：“老朽远游南荒归来，便听得本帮所发生的不幸之事，若非楚香帅仗义援手，本帮数十年的声名便难免要毁在那叛徒手中。

胡铁花笑道：“楚留香也正和前辈一样，是天生好管闲事的脾气。”

戴独行含笑道：“老朽也早已久闻胡大侠与楚香帅是过命的交情，是以方才听那画眉鸟说出“花蝴蝶”三字，这闲事更是非管不可的了。”

胡铁花目光闪动，忽然问道：“前辈久走江湖，可曾听说过画眉鸟的来历么?”

戴独行道：“这也正是老朽觉得奇怪之处，看那画眉鸟的轻功，虽不能与楚香帅相提并论，但在江湖中，已可说是一等一的身手，本应在武林中享有大名，但“画眉鸟”这名字，老朽偏偏又从未听说过。”

胡铁花皱起了眉，道：“这人难道只是个初出道的人物?但看他行事之老辣周到，却又绝不像是个雏儿呀!”

戴独行道：“依老朽看来，此人只怕是个久已成名的江湖老手改扮的。“画眉鸟”这三个字，只不过是他的化名，而且此人说不定还是胡大侠的相识，是以才不愿被胡大侠看到他的本来面目。”

胡铁花道：“我也早已想到这一点了，所以才逼他将蒙面的黑巾掀起来，但我却又实在想不出我的朋友中有这么一个人。”

戴独行道：“还有一点，老朽也觉得很奇怪!”

胡铁花道：“噢!”

戴独行道：“此人既无害胡大侠之意，为何要引胡大侠来追他呢?”

胡铁花怔了怔，忽然觉得全身都凉了，不禁失声道：“不好，这只怕是他的调虎离山之计!”

戴独行动容道：“什么调虎离山之计?”

胡铁花已来不及回答他这句话，连招呼都未打，就飞也似的走了，只因

他已想到楚留香此刻处境之危险。

只不过，他现在才想到，已经太迟了。

窗子没有关，猫已死了，一阵寒风卷入了窗户，卷起了桌上的纸条，吹熄了灯。

这屋子有灯光时已是那么黯淡凄凉，此刻骤然黑暗下来，就更显得说不出的悲惨萧索。

邻院隐约有歌声传来，唱的仿佛是李后主的词曲。

作客异乡，投宿逆旅，在这冷清清的雨夜里，喝一杯淡淡的竹叶青，听听抱琵琶的歌妓唱两曲动人的小调，本是人生难得几回享受。

可是她们为什么偏偏要唱李后主的词呢?

难道这些人前强笑，背人弹泪的女孩子，要将心里的哀怨，藉这亡国之主的凄婉之词唱出来么?

楚留香就和桌上的死猫一样，躺在床上动也不动。他此刻的遭遇，是否也和那绝世才人，末路王孙有几分相似呢?

就在这时，突有一条人影掠到窗前。

这人也穿着一件极紧身的黑衣，脸上也有黑巾蒙面，行动之间，就如狸猫般轻捷无声。

他背上以十字带绑着个剑鞘，长剑却早已抽了出来，隐在肘后，一反手，剑锋便可取人咽喉。

但他并没有掠入窗户，只是伏在窗下，静静倾听。

只听楚留香的呼吸声有时微弱，有时沉重，微弱时如游丝将断，沉重时却又有如牛喘。

这黑衣人听了半晌，一双炯炯有光的眼睛里，露出满意之色，他已听出楚留香的病势非但没减轻，反而更重了。

但他还是没有急着掠入窗户，先在窗外伸臂作势，“唰”的刺出一剑，长剑劈空，风声刺耳。

若在平时，楚留香必定早已警觉。

但现在，他却连一点反应也没有。

黑衣人这才长身而起，他身材看来比方才那黑衣人“画眉鸟”高得多，也壮得多，但轻功却似差了一筹。

所以他特别谨慎，分外小心，并没有一掠而入，却用手一按窗台，借着这一按之力窜了进去。

屋子里黑暗得几乎伸手不见五指，这黑衣人宛如已和黑暗融为一体，就算站在窗外，也瞧不见他的身形。

他站在黑暗中又静静等了半晌，床上的楚留香呼吸还是极不规则，甚至已可说是奄奄一息。

黑衣人这才一步步向床前走了过去。

他脚步极轻、极稳，可是外面的路很湿，他鞋底也难免沾上了水，走了两步，忽然发出“吱”的一响。

这声音虽然极轻微，但在此时此地听起来，却实在比生了锈的刀剑摩擦还要刺耳得多。

楚留香似乎被惊醒，竟在床上动了动。

黑衣人整个人都冻结住了，连呼吸都不敢呼吸。

楚留香却只不过翻了个身，反而面朝着墙。黑衣人暗中松了口气，又等了半晌，忽然一个箭步窜到床前。

他掌中剑已毒蛇般，向楚留香刺了出去。

胡铁花一面狂奔，一面不停的骂着自己，楚留香此番若被人暗算，他就算能活下去，也没有脸见人了。

他只望背生双翅，一下子能飞回去。

可是，忽然间，他又停住了脚。

他忽然发现自己找不出回那客栈的路了。

方才那画眉鸟引着他东折西转，他也不知道自己走到什么地方，也完全分辨不出方向。

在这黑漆漆的雨夜里，在这陌生的城市中，每条街看来都差不多，每间屋子看来都几乎完全一样。

他想拍开一家人的门，问问路，但忽又发现自己竟连那客栈的名字都已忘记，要问路都无从问起。

胡铁花简直快急疯了，木立在雨中，全身都已湿透，脸上也淌着水，已分不出是雨，是汗，还是急出来的眼泪?

黑衣人一剑已刺了出去。

这一剑如蛇蝎，快如闪电，而且直取楚留香的要害，显见得此人实在是杀人的老手。

只听“噗”的一声，雪亮的剑锋已直刺而入——但却不是刺入楚留香的身子，而是刺入一个枕头中。

原来就在方才那间不容发的刹那间，奄奄一息的楚留香忽然一个翻身，以枕头迎上了长剑。

黑衣人大惊，拔剑，拔不出，就想逃。

他应变已不能算不快，怎奈楚留香却比他更快，他还没有来得及撒手，楚留香已扣住了他的手腕。

黑衣人左手立掌如刀，反向楚留香腕子上斩下。

谁知楚留香忽然将他的右手往前一拉，他这一掌就斩在自己的手臂上，疼得忍不住哼出声来。

这时，楚留香的左掌已到了他的胁下，轻轻一切，他半边身子立刻都发了麻，连动都不能动了。

黑暗中，只见楚留香的一双眸子比明星更亮，哪里有丝毫病容?黑衣人身子发抖，嗄声道：“你……”

他只说了一个字，下面的话就再也说不出来。

楚留香微微一笑，道：“在下早已算准阁下必定要来的，早已在此恭候多时了。”

黑衣人满头汗出如雨，颤声道：“你……你没有病?”

楚留香笑道：“我身子虽没有病，却有个心病，若不弄清楚阁下的来历和来意，我这心病是再也不会治好的。”

黑衣人长长叹了口气，道：“楚香帅果然名不虚传，的确有两下子，今天我已认栽了，你要怎么样，我无不从命。”

他忽然一笑，又道：“我知道楚香帅手下是从不伤人的，是么?”

楚留香道：“不错，但你若不说出你的身份来历、为何三番几次的来暗算于我，我纵不伤你性命，只怕也要得罪了。”

黑衣人道：“我和你本无冤仇，更没有几次要来杀你。”

楚留香道：“你难道还是第一次来杀我么?”

黑衣人道：“自然是第二次。”

楚留香目光闪动，忽又问道：“你难道只不过是受人指使而来的?”

黑衣人道：“不错，我只是……”

他的话还没有说出口来，突听“嘶”的一声，黑暗中似乎有极细的光芒闪了闪，又消失不见。

楚留香只觉这黑衣人的手腕忽然一阵痉挛，身子忽然一阵颤抖，目中忽然现出了惊惧欲绝之色，嗄声道：“是……是……是……”

楚留香变色道：“是谁?快说!”

◆《铁血传奇之画眉鸟》第七回职业杀手◆

黑衣人咽喉中“咕嘟”一响，什么声音都再也发不出来，这秘密就又随着他最后一口气咽了下去。

这时外面已传来了李玉函焦急的呼唤声，道：“楚兄，楚兄，你可曾受伤么?”

呼声中，李玉函和柳无眉已双双掠了进来。

柳无眉随手亮起了个火折子，瞧见楚留香好生生的坐在床上，就长长松了口气，展颜笑道：“谢天谢地，我们总算及时赶回来了。”

这两人全身也已湿透，而且神情看来十分劳累，显见这一日一夜间赶路必定十分劳苦。

楚留香盯着他们瞧了半晌，也长长叹了口气，缓缓道：“不错，两位回来得的确恰是时候。”

柳无眉燃起了灯，瞪着地上那黑衣人道：“我们要看看这人究竟是谁，为何要苦苦暗算楚兄。”

楚留香道：“只可惜现在永远也无法知道他是为什么来的了。”

柳无眉道：“为什么?”

楚留香冷冷道：“只因死人是绝不会说话的。”

柳无眉怔了半晌，长叹道：“不错，我的确不该杀了他的，可是我骤然见到一个人提剑站在楚兄床前，又不知楚兄病势已痊澈，情急之下，竟忘了本该留下他的活口。”

李玉函皱眉叹道：“我就知道你这种轻率的脾气，总有一天会误事的。”

楚留香一笑道：“这怎么能怪嫂夫人?”

柳无眉垂首道：“这实在应该怪我，但望香帅你……”

楚留香道：“嫂夫人救了我性命，我心中只有感激，绝无他意，嫂夫人若再说这样的话，反倒令我无地自容了。”

李玉函终于也展颜一笑，道：“想不到楚兄的病竟好得这么快，可见吉人必有天相。”

楚留香笑道：“说来惭愧，我糊里糊涂的睡了一天，病居然就好了，却累得贤夫妇为我着急，实在抱歉得很。”

柳无眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道：“楚兄你认得这人是谁么?”

灯光下，只见这人青渗渗的一张脸上，虽然还存有临死前的惊骇之色，但自眉目间犹可看出他生前的剽悍和残酷。

楚留香叹道：“我非但不认得此人是谁，而且连见都未见过。”

李玉函皱眉：“既然如此，他为何要来暗算楚兄呢?难道幕后还有别人主使?”

楚留香也不答话，却自枕头里拔出了那柄剑，在灯下凝注了半晌，又长长叹了口气，道：“这柄剑当真是杀人的利器。”

李玉函道：“不错，这柄剑比江湖中通常所用的剑，至少要长三寸，但却薄得多，也窄得多，几乎比海南剑派的灵蛇剑还要窄两分，使这种剑的人，剑法想必也和海南剑派一样，走的是轻捷狠毒那一路。”

楚留香微笑道：“李兄见解精辟，果然不愧为第一剑客的传人。”

李玉函似乎想谦谢两句，楚留香却又接着道：“使剑的这人，我虽不认得，但这样的剑我却见过一次。”

李玉函道：“哦?”

楚留香道：“不知李兄可听起过‘中原一点红’的名字?”

李玉函动容道：“楚兄说的莫非是那只认钱，不认人的职业刺客，人称‘杀人不见血，剑下一点红’的么?”

楚留香道：“不错。”

李玉函道：“家父评价当代名家剑法时，也曾提起过此人的名字，说他的剑法自成一格，本可和薛衣人薛大侠争一日之短长，只可惜他的为人偏激，行事也太毒辣，是以剑法不觉也走入了邪路。自古以来，邪不胜正，所以无论他天资多么高，用功多么勤，也必然无法登峰造极。”

楚留香叹道：“就凭这一番话，李老前辈已无愧为当代第一剑客，普天之下，只要是学剑的人，都该将这番话牢记在心，终生奉行不渝。”

李玉函道：“心正则剑正，心邪则剑邪，这的确是千古不移的道理。”

柳无眉忽然道：“这刺客用的剑，莫非和中原一点红同样的么?”

楚留香道：“除了剑柄略有不同，其余无论长短、宽窄都完全一样。”

柳无眉眼波流动，道：“如此说来，这刺客竟是中原一点红派来的了?”

楚留香微微一笑，道：“这倒绝无可能。”

柳无眉轻轻咬了咬她那轮廓优美的嘴唇，道：“那么楚兄的意思是……”

楚留香道：“我的意思只不过是说，这刺客本身和我绝没有什么瓜葛，甚至根本不认得我，他这次来行刺，只不过是被别人收买的。”

柳无眉沉吟了半晌，点头道：“不错，这人用的剑既然和一点红完全一样，想必就是一点红的同门，自然也和一点红同样是以杀人为业的。”

李玉函皱眉道：“江湖中真有这许多以杀人为业的人么?”

楚留香叹道：“看来只怕是如此。”

他忽然解开了这刺客的衣襟，里面是空的，这种人自然绝不会将一些零零碎碎的东西带在身上做累赘。

但楚留香却在他贴身的小衣里发现两样东西——一张数目很大的银票，和一面形状很古怪的铜牌。

银票是当时最通行、最可靠的一种，无论在任何地方都可以提现。楚留香叹了口气，苦笑道：“二十万两，这就难怪他要来杀我了，为了二十万两，我说不定自己会将自己杀了的，我倒未想到我这条命竟如此值钱。”

李玉函叹道：“这人竟然不惜花费二十万两来取楚兄的性命，看来他和楚兄的仇恨必定不小。”

柳无眉忽然道：“我已经可以查出这人是谁了。”

楚留香道：“哦?”

柳无眉道：“这么大数目的银票，任何银庄都不会随便用出来的，他帐本上一定有记载，我们只要到这银庄去查查这张银票是付给谁的，岂非就可知道这人是谁了么?”

楚留香笑了笑，道：“这倒不必。”

柳无眉眼睛瞪得更大，道：“为什么?难道楚兄已经知道这人是谁了?”

楚留香道：“我若要收买刺客去行刺别人，也绝不会用自己银票的，所以我们就算去查，非但没有用，而且还会被诱人歧途，找到个不相干的人身上去。”

柳无眉默然半晌，轻叹道：“不错，这也有道理。”

楚留香微笑道：“但我现在已至少查出来一件事。”

柳无眉立刻问道：“楚兄已查出了什么?”

楚留香缓缓道：“现在我至少已知道这人必定是个富翁，因为随随便便就能花得起二十万两的人，这世上毕竟是不多。”

李玉函已沉默了许久，此刻忽然问道：“这铜牌却是什么东西呢?”

只见这铜牌正面的花纹，雕刻着十三柄剑环绕着一只手，剑的形状，正都和这刺客所使的完全一样。

铜牌的反面，却只刻着个“八”字。

李玉函皱眉道：“这十三柄剑是什么意思呢?”

柳无眉目光闪动，拍手道：“这意思我已经明白了。”

李玉函沉吟道：“十三柄剑，难道就是象征十三个人么?”

柳无眉道：“不错，这十三个人想必都是以杀人为业，这只手代表他们的首脑，这人在同门中排行第八，所以反面有个‘八’字。”

她向楚留香一笑，道：“而那中原一点红，只怕就是其中的第一把交椅了。”

楚留香叹道：“看来只怕正是如此。”

柳无眉道：“但最可怕的，自然还是那只手，他虽不出面，却在暗中控制着这秘密的集团，利用这十三个人做杀人的买卖。”

李玉函骇然道：“江湖中竟有了以杀人为业的集团，那岂非可怕得很?”

柳无眉叹道：“这只怕已不算是近百年来最可怕的事了。”

楚留香虽未说话，心里却很难受：“难怪一点红看来像是心事重重，原来他就是因为陷身在这血腥的秘密集团中，不能自拔。”

“难怪他决定不再冷血杀人后，就立刻远走穷荒，逃入大漠，因为他知道，那只手绝不会放过他的。”

任何人只要加入这种组织，除了死，只怕就没有别的法子可以脱离了。

楚留香现在才知道一点红的眼睛为何总是那么深沉、那么忧郁，他只后悔自己以前为何一直没有想到。

只听柳无眉忽又笑道：“但这集团现在已没有什么可怕了。”

李玉函道：“为什么?”

柳无眉道：“因为用不着再过多久，这只手上就要被加上一副手铐。”

李玉函想了想，展颜笑道：“不错，现在他们既然已惹到楚香帅头上来了，楚兄还会放过他们么?”

柳无眉道：“何况，这集团的组织既然如此严密，每一票买卖就必定都要经过那只‘手’的，楚兄只要查出这只手，也就能查出收买刺客的人是谁了。”

楚留香忽然一笑，道：“我并不急着找他。”

柳无眉纵然最能控制自己情绪，此刻面上也不禁露出惊讶之色，失声道：“为什么?”

楚留香微笑道：“这种人连杀人都不敢自己动手，我见了他反而生气，我现在只想拜见当代第一剑客的风采，这岂非比苦苦去找那种跳梁的小丑愉快得多?”

他凝注着柳无眉的脸，缓缓接着道：“何况，他反正迟早还要来找我的，我又何必急着去找他?”

柳无眉却抿嘴一笑，嫣然道：“最主要的，只怕还是楚兄怕苏姑娘她们等得着急吧?”

两人相视而笑，李玉函面上却忽然变了颜色，失声道：“胡兄呢?胡兄到哪里去了?”

他似乎直到此刻才发现胡铁花已不在这屋子里，楚留香居然也一直没有着急，等他问起，才淡淡道：“他方才好像也发现了个可疑的人，就追出去了。”

柳无眉也失声道：“胡兄已有一只手不能动弹，怎么可以轻身追敌?”

楚留香道：“这倒无妨。”

柳无眉道：“无妨?楚兄难道不怕他遭了别人毒手么?”

楚留香笑了笑，道：“他绝不会有意外的。”

柳无眉道：“为什么?”

楚留香道：“因为别人只不过想要我的命，并不想要他的，方才只不过是要将他诱出去，好动手杀了我而已。”

柳无眉道：“但——但他为什么直到此刻还没有回来呢?”

楚留香悠然道：“他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。”

柳无眉叹道：“楚兄倒真沉得住气。”

楚留香笑道：“我倒不是真沉得住气，只不过是已听见了他的声音而已。”

很少有人知道什么时候会下雨，这并不奇怪，因为能像诸葛亮那样上知天文的人毕竟不多。

奇怪的是，也很少有人知道雨是什么时候停的。

雨好像总是在人们不知不觉中就停了。

静夜的微风中，果然传来胡铁花的声音，道：“就是这一家。”

另外竟还有个苍老的声音道：“这次不会错么?”

胡铁花道：“错不了。”

听到这句话的时候，他的人已掠入院子，就像是只刚被人踩着尾巴的猫一般冲了进来。

接着，就是一声欢呼，道：“原来你们已回来了。”

欢呼过后，又瞪起眼睛，道：“老臭虫，你怎么忽然爬起来的?”

楚留香还未说话，外面又已传来那苍老的声音，道：“楚香帅没什么事吗?”

楚留香摸了摸鼻子，道：“多谢阁下关心，为何不请进来一见?”

外面的人道：“老朽其实早就想见香帅一面了，但后来细细一想，现在还是莫要见面的好。”

楚留香道：“为什么?”

那人笑道：“现在我一见你，至少也该磕十七八个响头才对，可是我老头子这么大一把年纪了，到别人面前叩头实在不好意思，还是等我以后想法子报了你的大恩之后，再来找你痛痛快快喝几杯吧!”

说到最后一句话时，他语声已远在数丈外。

楚留香讶然道：“此人究竟是谁?我几时有恩于他?”

胡铁花道：“你对他倒没什么好处，但对丐帮却有。”

楚留香失声道：“他也是丐帮弟子?”

胡铁花笑道：“不是弟子，是长老，而且算起辈份来，好像连昔年的任慈也比他要小上一辈。”

楚留香眼珠子一转，耸然道：“你说的莫非是‘万里独行’戴老前辈么?”

胡铁花道：“不错。”

楚留香忍不住问道：“你怎会认得这位前辈奇人的?”

胡铁花道：“难道只有你才能认得这些前辈奇人，就不许我认得一两个么?”

他大笑接着道：“你若吃醋，我不妨再告诉你，今天晚上我还遇见了一个人，也是你早就想和他见面的。”

楚留香道：“谁?”

胡铁花道：“画眉鸟。”

他还想再说什么，谁知楚留香忽然塞了样东西到他嘴里去，胡铁花吐也吐不出，吃吃道：“这……这是什么?”

楚留香微笑道：“这就是李兄伉俪辛辛苦苦为你取回来的解药，你还是先老老实实睡一觉再说话吧!”

曙色好像也总是在人们不知不觉中来到的。

为了大家都要赶路，所以天一亮就上道，为了大家都要睡觉，所以楚留香他们就不能再和李氏夫妇同乘一辆马车。

可是胡铁花怎么睡得着?车马一开始行走，他就瞪着楚留香道：“你为什么不让我说话?你究竟有什么事要瞒人家?”

楚留香道：“我要瞒谁?”

胡铁花冷笑道：“你以为人家还看不出来么?人家故意不和咱们同乘一辆车，就为的是要让你我鬼鬼祟祟的说话。”

楚留香微笑道：“你怎知道不是他们自己想鬼鬼祟祟的说话呢?”

胡铁花道：“人家有什么鬼鬼祟祟的话好说?”

楚留香道：“也没什么别的话好说，只不过是在猜我究竟已知道了多少。”

胡铁花道：“知道多少什么?”

楚留香道：“知道他们暗中所玩的花样诡计。”

胡铁花几乎跳了起来，怒道：“人家当你是好朋友，非但请你吃、请你喝，还要招待你到他家去，有人来害你，人家就替你将刺客杀了，现在你却说人家在对你玩花样诡计，我问你，人家贪图你什么?要你什么?”

楚留香淡淡道：“也不要我什么别的，只不过要我的命而已。”

胡铁花瞪了他几眼，反而笑了起来，摇着头笑道：“我看你这人真和曹操差不多，只要别人瞧你一眼，你就以为人家又是在打你的主意。”

楚留香道：“那么我问你，蓉儿她们若在‘拥翠山庄’，他们为什么要出来游山玩水?又‘恰巧’遇见了我们，世上真有这么巧的事么?”

胡铁花道：“就算他们是故意出来找你的，也是人家的一番好意。”

楚留香道：“既然是好意，为什么不明说?”

胡铁花又开始摸鼻子，皱眉道：“难道你认为蓉儿是被他们劫去的不成?”

楚留香点了点头，又道：“还有，我的忽然病倒，并没有别人知道，那个刺客是怎么来的?”

胡铁花道：“这也许是他们已在暗中窥探到了，也许是店小二在通风报信。”

◆《铁血传奇之画眉鸟》第八回欲取先予◆

楚留香道：“不错，这也有可能，只不过，他们一赶回来，刚掠入院子，就将那刺客杀了，而那时院子还有些灯光，屋子里却是一团漆黑，他们若非早已知道那刺客在屋子里，根本就连人影也瞧不见的。”

胡铁花眉头皱得更紧，道：“但那刺客若是他们买来的，他们为何要杀他?”

楚留香道：“自然是为了要杀人灭口。”

胡铁花道：“但将我诱出去的人，却是画眉鸟，画眉鸟也和他们是同路的么?”

楚留香道：“你想必也知道画眉鸟是别人化名改扮的。”

胡铁花道：“不错。”

楚留香道：“那么你怎知画眉鸟不是他们化名改扮的呢?”

胡铁花怔了半晌，道：“画眉鸟行动虽然诡秘，但对咱们并没有什么恶意，你若说柳无眉想害你，他们就绝不可能是同一个人。”

楚留香道：“为什么不可能?我早已说过，画眉鸟那么做，必定是在故意施恩于我，要我报答。”

胡铁花道：“他既然要害你，是要你报答什么?”

楚留香道：“你见到画眉鸟，并没有动手杀他，是么?”

胡铁花道：“我当然不能杀他。”

楚留香道：“这就对了，画眉鸟那样做，就是要我们以后不能杀他……就算我已知道柳无眉就是画眉鸟，就算我知道她要害我，我也只好放过她，因为她曾经对我有恩——她要害我之前，早已留下了退路。”

胡铁花道：“你为什么一定要怀疑柳无眉是画眉鸟呢?”

楚留香叹道：“这其中自然有许多原因。”

胡铁花忽又大声道：“但至少那用‘暴雨梨花钉’打你的人，总不会是他们吧?”

楚留香道：“为何不会是他们?”

胡铁花道：“因为那时他们明明还在屋子里。”

楚留香道：“你看到他们了么?”

胡铁花怔了怔，道：“我虽未看到，但明明听到他们在说话。”

楚留香道：“你并没有听到他们在‘说话’，你只是听到他们在不断挣扎、呼喊和呻吟，是么?”

胡铁花道：“不错。”

楚留香道：“每个人在呼喊呻吟时，声音都会因痛苦而改变的，所以我们就算听出他们的声音有些不对，也不会在意，是么?”

胡铁花又怔住了，讷讷道：“难道那时他们两人已不在屋子里，那声音只是别人装出来的?”

楚留香道：“这难道不可能?”

胡铁花长长叹息了一声，不说话了。

楚留香道：“因为你一直认为他们在屋子里，所以你就不会想到那是别人发出的声音，这是每个人都难免会产生的错觉。”

他也叹了口气，接着道：“柳无眉不但很聪明，而且做事非常小心，她也知道要害我并不容易，所以她每次下手之前，必定先留好退步，让我永远不会怀疑到他们。”

胡铁花拼命揉着鼻子，喃喃道：“但我还是不明白，也不相信。”

楚留香苦笑道：“其实我也并没有完全弄明白，只不过大概的情况，我已经可以想像得出来了。”

胡铁花道：“你说来听听。”

楚留香道：“柳无眉夫妇为了某一种原因，一定要找到我，但他们找到我的船上时，我已不在了，他们退回来时，却遇到了蓉儿她们。”

胡铁花道：“他们怎会遇到蓉儿的呢?”

楚留香道：“蓉儿她们要找我，自然要先回家去看看，像她们那样的人，走在路上自然很引人注目，是么?”

胡铁花道：“嗯!”

楚留香道：“虎丘李家声势赫赫，在江湖中自然耳目很多，自然早已听说过蓉儿她们和我的关系，知道她们的行踪后，自然会找上门去。”

胡铁花道：“嗯!”

楚留香道：“像柳无眉那样的人，自然很容易就能和蓉儿她们交上朋友，蓉儿也许还不会多话，但甜儿却和你一样，是个直心肠的人。”

胡铁花道：“哼!你这算是捧我，还是骂我?”

楚留香也不理他，接着道：“柳无眉要想自甜儿口中问我的消息，自然并不困难……”

胡铁花截口道：“她认为你也许还留在沙漠里，所以就去沙漠找找看。”

楚留香道：“她只有这一点线索，只有去碰碰运气了。”

胡铁花道：“但蓉儿她们为何没有一齐去，反而到了‘拥翠山庄’呢?”

楚留香叹道：“她们也许是被骗，也许是被劫，也许……”

他戛然顿住了语声，面上已露出忧虑之色。

胡铁花动容道：“你难道是说，蓉儿她们根本不在‘拥翠山庄’，而且说不定已遭了柳无眉夫妇的毒手?”

楚留香长叹道：“这自然也有可能，幸好柳无眉并不是残杀无辜的人，她要对付的只是我，而且她既然要施恩于我，以留退路，也不至于杀她们。”

胡铁花皱眉沉思了半晌，忽然道：“但以时间推算，她才一到沙漠，就找着我们了，是么?”

楚留香道：“不错。”

胡铁花道：“李玉函既是江南的世家子，怎会对沙漠的地形那样熟悉?何况，石观音的住处又是那么秘密，他们怎能一下子就找到了呢?”

楚留香缓缓道：“现在我还有两样想不通的事，这就是其中之一。”

胡铁花道：“还有一样呢?”

楚留香长叹道：“我实在想不通这夫妇两人为何一定要我的命?”

胡铁花又皱起眉，沉声道：“现在，他们既已知道你对他们起了怀疑，且一定看出你昨天晚上是在装病，你的处境岂非就更危险了么?”

楚留香淡淡一笑，道：“但现在我既未揭穿他们，他们自然更不会说破，他们现已知道我对他们起了怀疑，这一路上就不敢轻举妄动。”

胡铁花道：“他们难道要等你到了‘拥翠山庄’后再出手?”

楚留香道：“看来想必是如此。”

胡铁花道：“若是如此，他们在‘拥翠山庄’中必已准备了对付你的法子，以虎丘李家在江湖中的声势，这一着必定非同小可。”

楚留香道：“不错。”

胡铁花道：“你既然知道，还要去送死?”

楚留香叹道：“事已至此，我能不去么?”

胡铁花默然半晌，叹道：“不错，你自然不能将蓉儿她们抛在那里，可是……”

楚留香忽又笑了笑，道：“可是你也不必太担心，我们此行虽凶险，但至少不会再遇到像‘暴雨梨花钉’那样的暗算了。”

胡铁花道：“何以见得?”

楚留香道：“以李家在江湖中的声势，他们要暗算我，也只能在别的地方，用别人做替死鬼，到了‘拥翠山庄’后，这些卑鄙的手段，他们怎敢再用出来?他们怎敢将‘拥翠山庄’数十年的侠名毁于一旦?”

胡铁花道：“不错，他们不用自己的暗器，而用‘暴雨梨花钉’，就是为了怕玷污‘拥翠山庄’的声势，你若死在梨花钉下，自然谁都不会认为这是李家子弟下的毒手。”

楚留香微笑道：“现在你已想通了么?”

胡铁花叹道：“难怪那人一击不中，就将那么珍贵的暗器抛却，原来就是怕你发现‘暴雨梨花钉’在他们手里。”

楚留香道：“其实你早就该想到的，除了李家子弟之外，又还有谁能得到那么珍贵的暗器?”

胡铁花抢着道：“除了富甲江南的李家子弟外，又有谁一出手就能花二十万两银子?”

楚留香笑道：“只可惜他们偷鸡不着蚀了把米，却便宜了你，平白得了一样比金子还珍贵的暗器。”

胡铁花大笑道：“但我却情愿要二十万两银子。”

两人相对大笑，竟似又将此行的凶险全都忘了，竟忘了他们若死在“拥翠山庄”，银子和暗器还是别人的。

这两个人脑袋里竟似根本没有“危险”两个字存在。

虎丘，山名，原名海碧山，在苏州阊门外，故老相传，吴王阖闾就葬在此山中，水银为棺，金银为坑。

史记：阖间墓在吴县阊门外，以十万人治办，取土临湖，葬后三日，白虎踞其上，故名虎丘。

这座山并不高，但却充满了一些美丽的传说和神话，自古以来，就是才子骚人的必游之地。

楚留香他们果然一路平安，到了姑苏。

他们并没有在城外绕过去，却穿城而过，李玉函和柳无眉仍是谈笑风生，谁也看不出他们心怀杀机。

楚留香难道猜错了么?

到了这以美丽闻名的城市，每个人心里都不禁泛起一种温柔之意，还有谁会想杀人呢?

清洁的街道上，仿佛到处都充满了美丽的少女，长长的辫子随风摇动，时时向人嫣然巧笑。

胡铁花眼睛都发直了，忽然笑道：“你们可曾发现一样有趣的事么?这里的人原来都不喜欢穿鞋子。”

只见在街上走来走去的人，果然都不喜欢穿鞋子，有些赤足，有的拖着拖鞋，就算有穿鞋子的，也没有将鞋跟拔起来，但一双双底平趾敛，莹白如玉的纤足，套在描金的木屐里，岂非更令人其意也消?

胡铁花又笑道：“你们可知道她们为什么不喜欢穿鞋子么?这原因我已发现了。”

李玉函忍不住道：“为什么?”

胡铁花拊掌道：“就因为她们的脚生得比别处的人漂亮，若不多让人瞧瞧，岂非暴殄天物?”

苏州姑娘不但脚生得美，而且大多是天足，到了城外，就可以瞧见一个个提着茉莉花篮的少女，轻盈地追逐着来往的车马，忽而跃上车辕，忽而跃下，听到她们那如黄莺婉啭的吴侬软语，有谁忍心不买她们两朵花?

城外七里，才是虎丘山。

但一出城门，便可遥遥望见那青葱而雄伟的山势，正像是一只猛虎蹲踞在那里，生气勃勃，头尾岸然。

他们徒步穿过姑苏，这时又回到车上，胡铁花打开车窗，瞧着这些年轻活泼的少女们，忍不住向楚留香笑道：“这些小姑娘身子可真轻快，倒真都是练武的好材料，若是练起轻功来，我保险绝不会比你差。”

楚留香微笑道：“她们这也是从小练出来的，每天也不知要在马车上跳上跳下多少次，实在比我们练功夫还要勤快多了。”

话未说完，已有个穿着青布短衫，梳着条油光水滑大辫子的姑娘跳上车辕来，手里拿着茉莉花球，盈盈笑道：“好香好香的茉莉花，公子爷买两朵吧!”

胡铁花瞧着她那春葱般的小手，忍不住笑道：“是花香?还是你的手香?”

那小姑娘飞红了脸，抿着嘴笑道：“自然是花香，不信公子爷就闻闻看。”

胡铁花大笑着就要去接花，谁知楚留香却先抢了过来，笑道：“好花都多刺，这花可有刺么?莫要扎破了我的鼻子。”

那小姑娘吃吃笑道：“公子爷真会说笑话，世上哪有多刺的茉莉花?”

楚留香道：“既然如此，我就买几朵吧，只可惜此花虽好，却没有戴花的人……我也只有将这朵花再转送给姑娘了。”

他忽然将花球又送到那小姑娘面前。

那小姑娘面色忽然变了，竟凌空一个翻身，退出一丈多远，转个身就飞也似的逃走了。

胡铁花皱眉道：“你看你这老色鬼，把人家小姑娘吓成这样子。”

楚留香叹了口气，道：“我若不将她骇走，她就要了你我的命了。”

胡铁花失声道：“你说什么?”

楚留香也不答话，却将那茉莉花球轻轻撕碎，只见花球中竟赫然有十几根发着乌光的小针。

胡铁花骇然道：“毒针?”

楚留香苦笑道：“若不是我接得快，只要她的小手一甩，你我此刻还想有命么?”

胡铁花默然半晌，擦了擦汗，忍不住问道：“这次你又是怎么看出来的?”

楚留香叹道：“这些小姑娘从小就在这条道上卖花，可见都是穷苦人家的孩子，白天卖花，晚上还得帮着做家事，哪里会有她那么样又白又嫩的手?”

胡铁花怔了半晌，苦笑道：“你这双贼眼实在太厉害了。”

楚留香道：“还有，这些小姑娘都是在这里土生土长的，怎么会说她那样标准的官话?我听她一开口，就知道不对了。”

胡铁花叹道：“看来江湖中的传言并没有错，楚留香果然是个鬼灵精。”

他忽又压低语声，道：“你看这小姑娘也是他夫妻派来的么?”

楚留香将毒针全都用一块方巾包了起来，道：“到了这里，怎么还会有别人?这次事若成了，他们固然可以推说不知道，事若不成，更和他们没有半点关系。”

胡铁花默然半晌，喃喃道：“看来我们现在要去的地方并不是虎丘，而是虎穴了。”

楚留香微笑道：“不入虎穴，焉得虎子。”

胡铁花笑道：“也不是虎子，是虎女。”

到了虎丘正山门前，大家就下了马，李玉函和柳无眉仍谈笑风生，就像是根本不知道方才发生过什么事。

那小姑娘莫非和他们无关?

楚留香莫非又猜错了?

山门外，有个小小的市集，小河一道，蜿蜒流过，河边停着三五画舫，画舫中不时传出银铃般的娇笑。

入了山门，两旁有许多小肆，还有许许多多乞丐，看到有人来了，就围上来乞讨，还有人远远就恭身赔笑道：“李公子回来了么?夫人好。”

楚留香和胡铁花对望了一眼，心里却在暗暗猜测：“不知道这些乞丐中，有没有真正的丐帮弟子?”

思忖时，已到了那闻名的千人石。

只见一方大石，可坐千人，一眼望去，非但看不到边，连一根小草也看不到，大石的北面还有个小小的石台。

只听柳无眉悠然道：“故老相传，昔日吴王阉间在这里造坟墓，用了工匠千人，等到墓成之后，吴王怕他们泄漏墓中的机关秘密，就把这一千人全都活埋在这石头下，所以这石头就叫做“千人石”。”

这残酷的故事，从她嘴里娓娓说来，却像是连一丝血腥气都没有了，胡铁花忍不住问道：“那石台又是什么呢?”

柳无眉道：“那就是神僧竺道生的讲经台，上面还有唐代李阳冰的四个篆字，写的就是‘生公讲台’，白莲池旁的那块石头，就是有名的点头石，常言道：‘生公说法，顽石点头’，这典故就从此处来的。”

她步履就和语声同样轻盈，山风自石后吹来，吹散了她的发髻，吹舞起她的衣襟，她整个人都似将乘风而去。

胡铁花听得痴了，也瞧得痴了，心里却不禁暗暗叹息道：“这么样一个仙子般的美女，真会是杀人的凶手么?”

然后他们就走上剑池。

只见四面林木森森，萧碧幽翠。一道木桥如彩虹般横卧池上，池水青绿而冷冽，上面点点浮萍。

楚留香伫立在池边，便觉一股清寒之风扑面而来，青碧的池水中，竟像是隐藏着阵阵杀气。

远处秋云四合，清风中有暮钟声缥缈传来。

楚留香微笑道：“唐代名士李秀卿，品评此水为天下第五泉，却不知此水最宜淬剑，正是古剑客的淬剑之地，现在又有当代第一剑客李老前辈时来品题，这‘剑池’二字，倒也真可说是名下无虚了。”

柳无眉嫣然道：“据说这名字还有个来历。”

楚留香道：“哦?”

柳无眉道：“相传吴王阖闾的坟墓就在这剑池下，他死时以三十柄名剑殉葬，连专诸用的鱼肠剑等也在其中，所以这里才叫做剑池。”

楚留香淡淡一笑，道：“我若也葬身此处，和吴王阉间这样的雄鬼为邻，倒也可算是不虚此生，死得其所了。”

柳无眉神色不动，嫣然笑道：“楚兄既然知道这是天下第五泉，可知道天下第三泉也在这里么?”

绕过剑池，就可以瞧见一个很大很大的石井，面阔丈余，井旁还有个朱栏曲绕的六角山亭。

楚留香笑道：“这里只怕就是天下第三泉‘陆羽茶井’了，昔年李老前辈邀集了天下名剑客，在这里烹茶品剑，前辈风流，实在令人不胜仰慕之至。”

突然一人长叹道：“只可惜江山虽依旧，人面却已全非了。”

◆《铁血传奇之画眉鸟》第九回天下无敌◆

这时暮色已临，晚霞流丽，山巅上的虎丘塔影间，有孤鹰盘旋着，却将这如图画般的美景衬托得无比苍凉而萧索。

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