也不知为了什么，吴菊轩并不想立刻杀死他们，也没有杀死一点红，仿佛觉得现在杀了他们还太可惜。

楚留香叹了口气，喃喃道：“吴菊轩!吴菊轩!这究竟是什么人物?怎会一眼就认出了我?”

姬冰雁冷笑道：“你以为你扮得很好么?在你那条船上的镜室里，你也许可以扮得令人认不出你，但这一次，就连我也能一眼认出你。”

楚留香道：“你自然能认得出我，但你莫忘了，你和我有多么熟，那吴菊轩又是什么人?怎会也对我如此熟悉?”

姬冰雁沉默了半晌，道：“莫非他就是黑珍珠?”

楚留香道：“绝不是。”

姬冰雁道：“到了这种时候，你还如此自信?”

楚留香道：“黑珍珠自然也可以易容改扮，但武功却是装不出来的，我一瞧这吴菊轩的点穴功夫，就知道他功夫比黑珍珠强胜多了。”

姬冰雁不说话了，这船舱上却有一阵阵谈笑声传了下来，这船既然大多是竹子做的，自然不能隔音。

楚留香他们既然已快死了，别人自然也不必再顾忌他们，也不知过了多久，船忽然停了下来。

只听敏将军道：“你和那位石夫人，约的地方就是这里么?”

别的话楚留香他们都没有留意听，船底摩擦的声音实在讨厌，他们几乎恨不得塞起耳朵来。

但敏将军这句话说出来，楚留香、姬冰雁、一点红三个人的耳朵立刻都直了，但听吴菊轩笑道：“就在这里，一定错不了。”

洪相公哈哈笑道：“吴先生做事，自然万万错不了的，只不过……不知道这位石夫人，是否有和敝邦合作的诚意?”

吴菊轩笑道：“她若没有这意思，你我想看她，只怕比登天还难。”

敏将军道：“啊!她功夫难道比先生还强?”

吴菊轩笑道：“在下这点功夫，若和石夫人一比，实如秋萤之与皓月，简直不可相提并论。”

敏将军笑道：“如此说来，敝邦有了这位石夫人相助，从此以后便可高枕无忧了。”

吴菊轩道：“正是如此。”

洪相公笑道：“说来这还是仰仗吴先生的大力，若非吴先生，石夫人又怎肯与我等这些凡夫俗子结纳?”

敏将军笑道：“不错，不错，此次大功全部告成之后，上至国王大哥，下至本帅和洪相公，都不会忘了吴先生的好处的。”

吴菊轩哈哈笑道：“在下一介草民，能为君王效力，已觉不胜荣宠之至。”

那红衣女子却娇笑道：“你也别假客气了，此番事成之后，你还不是要求洪相公和敏将军给你一个一官半职，让我也可以舒舒服服享半辈子清福。”

洪相公大笑道：“事成之后，大嫂少不了自然是位一品夫人。”

四个人一齐大笑起来，接着，又是一阵碰杯声。

听到这里，楚留香的心更往下沉。

他们现在已知道，这吴菊轩竟然是和石观音有勾结的，而且还替石观音和龟兹国的叛臣接了线。

这些人好不容易夺得了龟兹国的王位，这下子只怕就等于双手奉送给石观音和吴菊轩二人了。

像吴菊轩这样的人，他的目的自然不只是“一官半职”了，就算将宰相让给他做，他也是不过瘾的。

只不过在这种情形下，黑珍珠所占的又是什么地位呢?他久居大漠，难道也是石观音属下?

现在，石观音就要来了，楚留香等人的命运，只怕也立刻就要被判定，姬冰雁忽然道：“楚留香，你一向很有自信，这一次你想你还能活着走出去么?”

楚留香微微一笑，道：“有几次别人刀已架住了我的颈子，我还是活到现在了。”

姬冰雁苦笑道：“楚留香呀楚留香，你要到什么时候才会绝望呢?”

楚留香笑道：“别人还没有砍下我的脑袋时，我永远都没有绝望的。”

突听一声鹰啸，接着，“沙沙”之声，动地而来。

一点红耸然道：“来了!”

姬冰雁道：“原来石观音乘的也是这种鬼船。”

楚留香道：“我看这艘船八成也是石观音送的。”

几句话的功夫，那艘船想必已到了，船舱上脚步之声响起，吴菊轩等人显然一齐迎接了出来。

知道石观音就要上船，楚留香等人竟似被一种奇异的魔力所摄，心里跳个不停，口也不敢开了。

只听红衣女子的语声缓缓传来，道：“弟子长孙红，叩见夫人。”

楚留香猜得果然不错，这女子果然是石观音门下，石观音竟然肯将自己的徒弟嫁给吴菊轩，吴菊轩这人想来更不简单了。

过了半晌，脚步声又移入舱里。

洪相公道：“晚生久慕夫人风仪，不想今日得见，实在……实在不胜光彩。”

这人口才本极灵便，此刻一句话却分了好几次才说出来，那敏将军更是期期占占，连话都说不清楚。

这两人本是见过大场面的，见了这石观音，还不免如此紧张，可见石观音必定风采照人，令人不敢逼视。

等他们的客套恭维话都说完了，一个优美动人，光滑得像缎子一般的声音，才带着笑缓缓道：“两位天皇贵胄，功高盖世，日后凌霄阁上，必有姓名，贱妾又是何许人，两位如此客气，倒教贱妾置身无地了。”

这声音似乎就在楚留香头上。

楚留香想到这仙子般美丽，恶魔般诡秘的人，此刻就坐在自己头上，心里真不知是什么滋味。

他实在恨不得立刻冲上去，瞧一瞧这仙子中的恶魔，究竟是什么样的人物，究竟有什么神秘的魔力。

上面又说了几句话，敏将军忍不住道：“不知夫人可将那极乐之星带来了么?”

石观音却反问道：“将军可知道这极乐之星的秘密?”

敏将军道：“还……还不知道。”

石观音道：“将军既不知道它的秘密，这‘极乐之星’最多也不过只是块宝石而已，贱妾就算奉送给将军，将军又有何用?”

敏将军似乎怔住了。

洪相公却赔笑道：“但晚生等却知道，这宝石若到了昏王手里，价值立刻大不相同，是以晚生万万不能让它落入那昏王手里。”

石观音微笑道：“但贱妾已决定将它和那昏王交换了。”

敏将军和洪相公显然都大吃一惊，失声道：“这……这万万使不得。”

吴菊轩含笑接口道：“两位不必吃惊，夫人将这“极乐之星”还给那昏王，是另有用意的。”

敏将军道：“有……有何用意?”

吴菊轩道：“只因普天之下，只有那昏王知道它的秘密，他既宁死不肯说，就算想知道这秘密，就唯有等那昏王得回此物后……”

洪相公恍然道：“他此刻已是山穷水尽，得回此物后，必定要立刻加以利用，那时我等在暗中查探，就可知道它的秘密了。”

吴菊轩笑道：“究竟洪相公是聪明人。”

敏将军也立刻大笑道：“那昏王此刻已没有硬手保镖了，咱们随时要将那极乐之星夺回，却容易得很，这叫欲擒故纵……哈哈!妙计呀妙计!”

说到这里，他语声突然停顿半晌，才接着道：“幸好咱们未能宰了他，否则这秘密岂非也要随他同入地狱，塞翁失马，焉知非福，看来咱们的运气倒不错。”

◆《铁血传奇之大沙漠》第二十二回士为知己者死◆

长孙红却忽然银铃般娇笑起来，道：“你只当咱们真的宰不了他们?夫人若真想要那昏王的命，他就算有十个脑袋，也全都不见了。”

这句话说出来，船舱下的楚留香等人也不禁怔了一怔，敏将军和洪相公更吃惊得连话都说不出来。

过了半晌，洪相公才吃吃道：“既是如此，先生又不惜重金，将那些刺客请来作甚?”

吴菊轩微笑道：“在下找那些刺客来，只不过想将那昏王骇上一骇，一个人若是觉得自己性命危险时，就会将平日不愿示人的秘密说出来了，只因这秘密若对他亲人大是有利，他怎会将之带入地下?”

长孙红道：“谁知这昏王的嘴竟比瓶子还紧，无论到了多么危险的时候，还是不肯将这秘密告诉别人，甚至对他最亲近的人都不肯说出来。”

听到这里，楚留香不禁苦笑道：“难怪龟兹王能在死里逃生，原来别人根本就不想要他的命，咱们跟着紧张了半天，也上了别人的当了。”

突听石观音带笑道：“能令大名满天下的楚香帅上当，实在是不容易。”

她的人虽还在船舱上，但这声音竟似对着楚留香的耳朵说出来的，她内力之强，竟已能将声音凝练。

楚留香心里吃了一惊，嘴里却笑道：“夫人也未免将在下瞧得太重了，在下时常都会上当的。”

石观音缓缓道：“香帅何必太谦，贱妾平生所遇的对手，高人虽有不少，但若论聪明机智，武功之高，实无一人能比得香帅。”

楚留香苦笑道：“在下若真有夫人所说的这般高明，此刻又怎么会置身在夫人的裙脚之下。”

石观音一笑道：“香帅可知道，像这样的处境，还有人求之不得哩!”

姬冰雁冷冷道：“这女魔头用话在挑逗你，只怕已看上了你，咱们是否能活着出来，也就要看你这大情人的手段了。”

他说话的声音自然低而又低，楚留香还是生怕被石观音听见，赶紧用声音打断了他的话，道：“能置身在美人的石榴裙下，虽是死而无憾，只可惜在下虽想见夫人一面，却也是辗转反侧，求之不得。”

他最后说的这八个字，乃是诗经“关雎”中的两句，也正是古往今来，最早的，最有名的情歌，上面两句便是“窈窕淑女，君子好逑”，短短八个字里含意之深，实在比别人千句百句话都要深得多。

石观音显然已听出了他话中的挑逗之意，沉默了半晌，才悠然道：“你可是想见我一面么?”

楚留香叹了口气，道：“求之不得，辗转反侧。”

石观音微笑道：“你放心，我一定让你见我一面。”

楚留香道：“现在?”

石观音道：“你为何如此没有耐心?”

楚留香叹道：“不是在下没有耐心，而是在下生怕活不了那么长了。”

石观音又默然半晌，淡淡道：“你会活到那时候的。”

突听吴菊轩大声道：“他活不到那时候。”

石观音冷冷道：“谁说的?”

吴菊轩长长吸了口气，道：“夫人难道未听说过，养痈成患，若是……”

右观音厉声道：“我难道还要你来教训?”

吴菊轩不敢再说话了。

洪相公却干咳了一声，赔笑道：“若是没有必要，倒是将此人除去的好。”

石观音语声和缓了下来，徐徐道：“书画家完成了一件杰作，若是没有人欣赏，就会觉得如衣锦夜行，所有的心力都白花了，是么?”

洪相公虽然是摸不透她话中深意，也答不上话来。

石观音又道：“名伶在高歌时，若是无人聆听，也会觉得十分无趣，是么?”

洪相公道：“嗯!”

石观音道：“我们做这件事，也正如画家挥毫，名伶高歌一般，也要人来欣赏的，因为我们做的这件事，也无疑是件杰作。”

洪相公笑道：“不错，若论用力之深，结构之密，纵是王羲之兰亭帖，李太白长歌行，也万万比不上此事之万一。”

石观音道：“所以我要他活着，活着看我们这件事完成，名画要法眼鉴赏，名曲要知音聆听，我们做的这件事，也只有楚留香这种人才懂得欣赏，是么?”

洪相公击节道：“不错，夫人高见，当真非人能及。”

吴菊轩道：“但，但这人……”

石观音冷冷道：“用不着你来多话。”

她对任何人都十分客气，只有对这吴菊轩，却从不假以颜色，吴菊轩居然也逆来顺受，恭声道：“是。”

石观音道：“既是如此，下面的这三个人，我就要带回去，不知各位可有异议么?”

洪相公赔笑道：“在下唯夫人之命是听。”

石观音一笑道：“各位但请放心，我一定会好好照顾他们的。”

闷了一天后，胡铁花简直快闷出病来了，酒也不知喝了多少，奇怪的是，竟好像越喝越清醒。

眼见这一天又将过去，胡铁花忍不住唉声叹气，喃喃道：“楚留香，老臭虫，你为何还不回来，难道是碰见鬼了么?”

他却不知楚留香竟真的碰见鬼了。

门帘忽被掀起，琵琶公主已闯了进来，胡铁花一肚子闷气，这下可找着出气的人，大吼道：“我问你，你究竟懂不懂礼貌?”

琵琶公主冷冷瞧了他一眼，道：“什么礼貌?”

胡铁花大声道：“孟母曰：夫礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。你要进来，难道不会先打声招呼么?”

琵琶公主笑道：“哎哟!想不到你还念过几天书的。”

胡铁花背负起手，仰头道：“好说好说。”

琵琶公主的脸一板，冷冷道：“只可惜你忘了自己的身份。”

胡铁花瞪眼道：“我是什么身份?”

琵琶公主道：“现在，你是我们的阶下之囚，我根本用不着对你客气。”

胡铁花瞪眼瞧了她半晌，忽然一笑，道：“好男不和女斗，这话是你说的，也就罢了，若是别人说的，嘿嘿!我可就要他的好看了。”

他往床上一倒，用毡子盖起头，索性给她个不理不睬。

琵琶公主叱道：“你装什么死?起来!”

胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”

琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毡子。

胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀!”

琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去!”

胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我?她要见我作甚?”

琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事!”

胡铁花眼珠子一转，笑道：“她既然要见我，就叫她来吧!”

嘴里说着话，人又倒了下去。

琵琶公主跺脚道：“你……你这人怎地像是没骨头似的。”

胡铁花翘起脚，悠然道：“你莫忘了，是她想见我，不是我想见她。”

琵琶公主咬了咬嘴唇，忽然冷笑道：“我知道了，你莫非是做贼心虚，不敢去见她?”

她话尚未说完，胡铁花已跳了起来，大声吼道：“我有什么做贼心虚?我如何不敢去见她?”

琵琶公主忍住笑道：“你若有这胆子，就跟我来吧!”

龟兹王妃的帐篷，实在比胡铁花想像中还华丽得多，帐篷里充满了檀香、药香，香得令人几乎透不过气。

珍珠罗帐里，龟兹王妃半倚半卧，仿佛弱不胜衣。

虽然隔着层纱帐，她看来仍是风华绝代，不可逼视，连胡铁花到了这里，都似觉得有些自惭形秽起来。

龟兹王妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”

胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”

他本想说两句话，道：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”

但话到嘴边，竟说不出来了。

龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”

一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的么?在下恕不奉陪了。”

他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”

胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”

王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”

胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了?”

王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里?公子若是想走，又有谁能拦得住呢?”

胡铁花默然半晌，长叹道：“快被人冤死了的时候，忽然还见个明白事理的人，实在令人开心得很。”

王妃道：“公子如今还在生气么?”

胡铁花笑道：“在下本来的确有些生气的，但王妃这么样一说，在下反倒觉得不好意思了。”

王妃嫣然一笑，过了半晌，又道：“贱妾请公子前来，实有一事相求。”。

胡铁花挺胸道：“士为知己者死，王妃要在下做什么，只要在下能做得到，要水里就水里去，要火里就火里去。”

王妃道：“公子高义，贱妾先谢过了。”

胡铁花忽然发现，帐篷里就只剩下他一个人和王妃相对，琵琶公主和丫鬟们竟都已悄然退去。

也不知怎地，他一颗心竟忽然“怦怦怦”跳了起来，似乎觉得纱帐中的王妃，正在向他微笑。

当下大声道：“王妃不必客气，有什么吩咐，请说就是。”

龟兹王妃道：“公子不知是否还记得，明天就是对方与我等相约，交换‘极乐之星’的日子了，不知公子是否能……”

胡铁花虽然拼命抑制自己，但也不知怎地，竟忽然想起了洞房花烛的晚上，那温存缠绵的一夕。

帐中的龟兹王妃，竟似乎已变成了……

胡铁花再也不敢瞧下去，再也不敢想下去，大声道：“王妃莫非是要在下将那极乐之星换回来么?”

王妃叹了口气，道：“我一家大小流离在外，实在众叛亲离，竟不得以此等琐碎的事来牵累公子，贱妾于心实是难安。”

胡铁花慨然道：“在下若不能将那极乐之星换回来，情愿将这颗脑袋摘下来充数。”

王妃道：“公子如此大义，实令贱妾……贱妾……”

她语声哽咽，竟连话都说不出了，却突然自纱帐伸出一只柔若无骨的手来，灯光下，只见她纤纤指尖，不住微微颤抖，就像是一朵在狂风中挣扎的小小兰花，若无人扶持爱护，眼见就要被暴风雨摧残。

胡铁花但觉心里一阵热血上涌，脑袋一阵迷糊，等头脑清醒时，才发觉不知怎地自己竟也握住了这只手了。

龟兹王妃居然也没有退缩，没有闪避，只是颤声道：“公子此去千万小心，贱妾已将一切都托付给公子了。”

胡铁花只觉一颗心已快跳出胸腔，也不知该放下这只手来，还是该继续握住，嘴里也不知要说些什么。

只觉龟兹王妃的手，反而握起他的手，柔声道：“除此之外，贱妾还有一件私事想托付公子。”

胡铁花脑子里还是昏昏的，想也不想，大声道：“在下早已说过，只要是王妃的事，在下万死不辞。”

他天生就是热情冲动，顾前不顾后的脾气，别人若是对他好，他简直可以把心都掏出来送人的。

此刻他只觉得这龟兹王妃不但是他平生第一知己，而且是天下对他最好的人，以王妃之尊，居然对他一个江湖人如此宠遇，他不但感激零涕，简直有些受宠若惊了。

龟兹王妃道：“贱妾只求公子为贱妾打听出那极乐之星的秘密。”

胡铁花怔了怔，道：“这秘密连王妃都不知道么?”

王妃叹道：“我和王爷多年夫妻，彼此虽然可称得上是相敬如宾，但只有这一件事，他却始终不肯告诉我。”

胡铁花想了想，道：“王爷若连王妃也瞒着，又怎样肯将这秘密告诉在下?”

王妃缓缓道：“古老相传，龟兹国上代本有一宗巨大的宝藏，平时谁也不可动用，只有在国家到了危急存亡之秋，才能将之用来复国中兴，至于宝藏所在之地，也唯有身继龟兹国王位大统的人才知道。”

胡铁花恍然道：“王妃莫非是认为这极乐之星的秘密，就和宝藏有关么?”

王妃道：“想来必是如此。”

胡铁花苦笑道：“若是如此，王爷只怕更不会将这秘密告诉我了。”

王妃道：“但以王爷一人之力，是绝对无法将那宗巨大的宝藏运出来的，是么?”

胡铁花道：“不错。”

王妃道：“这不但要人搬运，而且还必定要人保护，是么?”

胡铁花道：“是。”

王妃又叹了口气，道：“贱妾方才已说过，现在王爷属下已没有一个得力的人手，更没有一个能有力量护送这宝藏的。”

胡铁花沉吟道：“王妃的意思，是认为王爷会找我来护送这宝藏?”

王妃道：“正是。”

胡铁花苦笑道：“王爷若是信得过我，也不会冤枉我是杀人犯了。”

王妃柔声道：“王爷对公子虽有误会，但公子将那极乐之星换回来后，他的看法必然会改变的，何况，他除了公子之外，更绝对没有别人可以信任。”

胡铁花笑道：“王妃可知，王爷对我那朋友，就比对我信任得多。”

王妃沉默了半晌，道：“但王爷若将此事交托公子，公子肯将其中的秘密告诉我么?”

胡铁花道：“在下岂非早已答应……”

王妃截口道：“王爷若要公子严守秘密呢?”

胡铁花想了想，笑道：“在下却是先答应王妃的，是么?”

这件事有些不合规矩道理，若换了别人，必定不会答应，但胡铁花做事可从来不管是有理，还是无理的，只要是他认为该做的事，他就非做不可，现在他一心只认为龟兹王妃是天下第一个好人，那位王爷是个混账，他若为了一个好人来骗骗混账，那岂非正是天经地义，合理已极?

至于这龟兹王妃又是为了什么一定要知道这秘密呢?这一点，胡铁花却连想也不去想，自然更不会去问的。

正午，骄阳如火。

胡铁花带领着三匹骆驼，直奔西行。

他头上虽重重叠叠地缠了条很长的白布，还是不免被太阳晒得发昏，跟随他同行的三个龟兹武士，武功虽远不及他，但却久已被沙漠中的风沙烈日磨练成一副钢筋铁骨，看样子竟比他舒服多了。

胡铁花叹了口气，喃喃道：“看来我只怕是酒喝得太多了，怎地像是娇滴滴的大姑娘似的，一晒太阳就头昏，这样下去，还得了么?”

其实这也是因为他久日劳累太剧，不但酒喝得太多，而且那一夜缠绵，更大大消耗了他的体力。

昨天晚上，他虽然很早就上床了，但想起纱帐中那如烟中芍药般的倩影，想起那柔若无骨的纤纤玉手，他竟是翻来覆去的睡不着，他心里越是觉得不该胡思乱想，唐突佳人，越是骂自己好色无耻，但也不知怎地，那美丽的王妃竟仿佛本就是他相思入骨的情人，他要不想都不行。

胡铁花平日不是这样子的，到后来他只有自己安慰自己：“我只怕是被那多情的老臭虫传染了。”

但一想起楚留香，他更睡不着了。

楚留香已去了两天多，非但没有回来，而且连一点消息也没有，他和姬冰雁难道都遭了那神秘刺客的毒手?

一眼望去，千里无垠的大沙漠，连一点生机都没有，没有人．没有鸟兽，没有云，没有风。

间或有一两只令人恶心的大蜥蜴，自岩石中爬出，爬过骆驼蹄下，但却更为这沙漠平添几分死亡的气息。

◆《铁血传奇之大沙漠》第二十三回酒醉误事◆

胡铁花左拳打着右拳，喃喃道：“就算老臭虫和死公鸡，也不会在这见鬼的沙漠上放荡两天，都不回去的，他们不回去，一定是遭遇了什么变故。”

突见一骑骆驼赶上来，驼峰上的武土道：“前面有个阴凉处，可要歇息歇息么?”

胡铁花沉吟道：“咱们已走了多少路了?”

那武士道：“约莫十里。”

胡铁花皱眉道：“走了十里，就想歇下来，五十里路岂非要走到明天么?”

那武士赔笑道：“在沙漠上走五十里，可比别的地方走五百里都要累人，何况，骆驼上还驼着几千两重的金子。”

胡铁花笑道：“无论如何，现在歇息还嫌太早了，咱们一定要在天黑以前赶出五十里路去，我倒想瞧清楚那个来和我们换东西的人，长得是何模样?”

他嘴里说着话，已将骆驼加紧赶了出去。

那武士叹了口气，喃喃道：“像你这样赶路，到了地头时，只怕人和骆驼都要被晒昏了，对方若是忽然翻脸，看你怎么办?”

另一名武士也赶了上来，接口道：“反正责任也不在咱们，他想逞强，就让他去吧，到时候，对方若动了手，咱们远远的躲到一边去就是。”

第三个武士往地上啐了一口，撇嘴道：“这种南蛮子连屁都不懂，就想在沙漠上逞强了，这岂非是自讨苦吃?”

这些武士们吃了胡铁花和楚留香几次亏，此刻竟在暗中幸灾乐祸起来，只不过他们说的自然是龟兹土语，胡铁花就算听到，也是全然不懂。

但他们说的并不错，这五十里走起来的确是够人受的，幸好在正午过后，烈日之威已稍退。

到了太阳落下去时，胡铁花还是有些受不了，虽喝了好几次水，嘴唇还是干得发裂。

只见前面一片岩石林立，在逐渐降临的暮色中看来，宛如一只不知名的狰狞怪兽，在那里等着择人而噬。

胡铁花心里也有些发冷，回头道：“现在咱们已走出多少里了?”

那武土仰首瞧了瞧天色，道：“只怕已有五十里。”

胡铁花道：“信上说得明白，西行五十里后，自有人来和我们交换，咱们不如就在这里等着吧!等他们来了，咱们也好以逸待劳，好歹给他们个教训。”

那武士缓缓道：“他们若早已在这里等着咱们，以逸待劳，要给咱们个教训呢!”

胡铁花怔了怔，笑道：“这话倒也有理，咱们倒真该小心些才是。”

那武士冷冷道：“方才小人说要在途中多歇息些时，正是为了提防对方这一着。”

胡铁花揉了揉鼻子，笑道：“我性子急，你莫怪我。”

他是条直肠汉子，若是知道自己错了，立刻就会认错，对就是对，错就是错，这其中分际，他绝不推诿。

那武士反而觉得有些不好意思了，也笑了笑，道：“幸好小人们还带了酒来，可以提提神。”

胡铁花大喜道：“在哪里?”

那武士立刻送了个羊皮水袋来，笑道：“这是大宛葡萄酒，喝醉也不伤人的。”

胡铁花笑道：“我知道，我那朋友老臭虫，就最喜欢喝这种酒了。”

他拔开塞子，喝了两口，长长吐了口气，又笑道：“这次出来，我本来不准备喝酒的，但既有好酒，哈哈……”嘴里立刻又灌满了酒，连话都说不出了。

那三个龟兹武土，静静地站在他对面，出神的瞧着他，竟好像一辈子都没有瞧见过人家喝酒似的。

胡铁花将大半袋酒都灌下肚，才觉得有些不好意思，用袖子擦了擦嘴，搭讪着笑道：“你看，酒都快被我喝完了，你们也来喝两口吧!”

三个龟兹武士同时咧嘴一笑，不但笑的神态完全相同，而且同时笑，同时闭口，就像是在唱傀儡戏似的。

其中一人望了望他的两个同伴，又笑道：“这点酒三个人分也不够，不如还是胡爷一个人喝了吧!”

胡铁花大声道：“那怎么好意思?那怎么好意思?”

他嘴里虽然这么说，但手里紧紧捏着酒袋，非但没有送过去的意思，简直就像生怕别人来抢似的。

三个武士对望了一眼，又笑了，这次笑得更开心些。

还是方才说话的人笑道：“胡爷跟小人们还客气什么?”

胡铁花大笑道：“既是如此，我就恭敬不如从命了。”

他本来的确是不想喝酒，也怕喝酒误了事，但半袋酒下了肚之后，却把肚子里的酒虫都勾了起来。

喜欢喝酒的人，只怕大多全都有这个毛病，酒多的时候，总是拼命劝别人喝，想把别人灌醉。

酒少的时候，就生怕别人也来分他的酒喝了。

三个龟兹武士瞧着他把一袋酒全都喝了下去，三个人竟是眉飞色舞，远比自己喝还要开心一倍。

胡铁花抹着口笑道：“好酒好酒，只可惜非但太少，而且也太淡了些。”

三个龟兹武士笑嘻嘻道：“胡爷觉得这酒太淡了么?”

胡铁花道：“以我看来，还是烧刀子喝起来过瘾得多。”

那武士道：“但烧刀子却醉不死人的。”

胡铁花大笑道：“难道这淡得出鸟来的酒，还能醉得死人么?”

那武士笑道：“醉不死，也差不多了。”

胡铁花笑道：“但我喝了这么多酒，却连一点酒意也没有，难不成是我的酒量又进步了么?”

那武士忽然不笑了，瞪眼道：“胡爷真的连一点酒意也没有?”

胡铁花斜着眼笑道：“这点酒就能灌醉我，嘿嘿!再来个七袋八袋也没关系。”

三个武士眼睛都直了，话也说不出。

胡铁花道：“你们不信的话，我就让你们瞧瞧我是不是喝醉了?”

其实他会说出这种话，就已表示他喝醉了，真正没有喝醉的人，永远不会想证明给别人看的。

三个武士却吃惊得张大了嘴，瞪大了眼瞧着。

只见胡铁花摇摇摆摆站了起来，在地上划了条线，又蜷起一条腿，用一条腿从这条线上跳过去。

他来回跑了两次，大笑道：“你们看，喝醉了酒的人，还能这样跳么?”

那武土眼珠子一转，笑道：“真正没有喝醉酒的人，还会翻斤斗的。”

胡铁花哈哈笑道：“翻斤斗，那有什么困难?”

他嘴里说着话，身子早已凌空翻了起来，以他这样的武功，莫说翻一个斤斗，就算翻七八十个，也像吃豆腐一般，稀松平常得很。

谁知他这个斤斗才翻到一半，竟突然往半空中跌了下来，“叭”的摔在地上，沙地都被摔出个坑。

胡铁花摇了摇头，揉了揉眼睛，咧起嘴笑道：“这次我腰扭了筋，不算数的。”

那武士笑道：“对，这次不算，再来一次。”

胡铁花又挣扎着爬起来，身子又拼命一翻，只听又是“叭”的一声，好像半空中忽然掉下块石头。

这次他可再也爬不起来了，吃吃笑道：“奇怪，今天怎地有些不对劲?”

那武士眼睛亮了，道：“胡爷可知道是为了什么?”

胡铁花大笑道：“只怕是被太阳晒昏了。”

那武土道：“不对不对。”

胡铁花斜着头想了想，道：“也许是这两天太累。”

那武士道：“也不对。”

胡铁花瞪眼道：“你只知道不对?你知道个屁!”

那武士大笑道：“我当然知道，只因就是我亲手在这酒里下药的。”

胡铁花怔了怔，道：“下药?下什么药?”

那武士笑嘻嘻道：“咱们角，兹虽是小国，但做皇帝的也和你们一样，免不了喜欢女人，你们国里不是有句话是，是什么‘寡人好色’，是么?”

胡铁花道：“是又怎么?”

那武士道：“所以咱们皇宫内院里，也准备着一种药，是专门准备对付那些烈女贞妇的，这种酒又香又淡，跟糖水差不了多少，但无论谁吃了，立刻就会全身发软，再也没有丝毫力气。”

胡铁花道：“你……你方才给我喝的就……就是?”

那武士笑道：“不错，在下方才给胡爷喝的就是这种酒，我好不容易才从里面偷出来一袋，胡爷再嫌少，我也没法子了。”

胡铁花怔了半晌，忽然大笑道：“我也不是什么贞妇烈女，你们的老头子也不会看上我的，为何要用这种酒来对付我，这岂非糟蹋了?”

那武士笑道：“有趣有趣，这话当真有趣极了，一个快要死的人，还能说得出如此有趣的话，倒也难得的很。”

胡铁花大笑道：“我这是跟那死臭虫学的，一个人一生下来就哭，活着时笑的机会也不多，临死时不大笑几次，岂非白活了一辈子?”

那武士道：“胡爷也知道自己快死了么?”

胡铁花笑道：“我还知道你们这样做，只不过是为了驼骆上的金银珠宝，是么?”

那武士大笑道：“想不到胡爷的头脑突然变得清醒了，不错，我们就是为了这个，王爷被人赶了出来，这辈子已算完了，我们可犯不着一辈子跟着他在这种鬼地方受苦，不如弄些财宝，到别的地方去享受下半辈子。”

胡铁花笑道：“有理有理，但你们难道未想到，这些珠宝是要送给石观音的，她说不定立刻就要来了，她会让你们把珠宝拿走么?”

那武士悠悠道：“胡爷以为这里真的就是和石观音的约会之地?”

胡铁花一怔道：“难道不是?”

那武士道：“西行五十里，才是和她约会之地，是么?”

胡铁花道：“不错。”

那武士笑道：“但我们出发时虽是向西而行，走了十里后，方向就变了，在这大沙漠上，方向只要差错一些，就差得很多，这里离那约会之地，最少也有三五十里。”

胡铁花笑道：“难怪你们走了十里后，就叫我歇下来，原来那时你们就想灌倒我了。”

那武士道：“但那时胡爷不肯歇下来，我们只有故意将方向走错，胡爷以为我们是沙漠上的识途老马，所以放心跟着我们走，也没有留意方向。”

他一笑，接道：“但胡爷也莫难受，在沙漠上很多人都会迷路的。”

胡铁花笑道：“我一向不认得路，就算走在大路上，我也会迷路的。”

那武士道：“胡爷下辈子投胎时，最好还是先认认路的好，莫要投错了胎，投进猪肚子里，那可就冤枉了。”

他自己也想不到自己居然能说得出如此幽默的话，越想越得意，越想越有趣，自己也忍不住哈哈大笑起来。

胡铁花道：“现在，你们难道就要来宰我?”

那武士笑道：“我们若不杀胡爷，胡爷药力消失后，一定会来找我们的……这是不得已的事，请胡爷原谅则个。”

胡铁花笑眯眯道：“但你们谁敢来动手呢?”

那武士道：“谁动手都一样。”

胡铁花笑道：“你以为我真没有力气了么?莫要来杀我时，反被我杀了。”

三个武士本已向他走了过来，听了这句话，突然一齐停下脚步，胡铁花的厉害，他们早已领教过了的。

胡铁花笑道：“说不定这酒并不如你们想像中那么厉害，说不定这酒对男人并不如对女人那么有用，是么?”

三个武士对望一眼，暗道：“不错，说不定他真的还有些力气，否则他又怎能笑得如此开心呢?”

胡铁花笑道：“好，现在你们谁敢来动手，就过来吧!”

三个人面面相觑，竟真的没有人敢过来。

胡铁花大笑道：“依我之见，你们还是带了这些珠宝快快逃走的好。”

那武士眼珠子一转，忽然道：“这人若还有力气，怎会让我们将珠宝带走?”

另一人大喜道：“不错，他一定是在吓唬人的。”

第三人大笑道：“你要我动手，我就来动手吧!”

他“刷”的自腰边抽出了刀，扬刀向胡铁花奔去，这柄刀精光耀眼，看来要砍人的脑袋，比切瓜还容易。

胡铁花虽然还在笑，已笑得有些勉强，忽然道：“这些珠宝一个人花的确可以享受一辈子，但三个人分……嘿嘿!你们难道不觉得太少了些么?”

他平生从未做过挑拨离间的事，此刻情急之下，用了这一计，只望这三人立刻自相残杀起来。

谁知那武士却大笑道：“我们纵然想独吞财宝，也万万不会在你面前先打杀起来，让你有机会逃跑的，世上绝没有这样的呆子。”

另一人格格笑道：“胡爷的传奇故事只怕听得太多了。”

第三人已狂笑着挥刀直劈过来，道：“你笑吧，此刻你若还笑得出，我才真佩服你。”

他笑声忽然停顿，一柄刀高高举起，却未砍下。

那武士皱眉道：“你发什么惧，手软了么?”

第三人吃吃道：“船……我看见了一只船。”

那武士大笑道：“船，这地方哪会有船，你眼睛莫非……”

他自己笑声也忽然顿住，眼也发起直来。

另一人已颤声道：“船……那边真的有只船在往这里走。”

三个人面上都现出惊惧之色，张口结舌，动弹不得。

胡铁花又惊又喜，暗道：“这三人只怕是见了鬼，沙漠上若能行船，大海中岂非就可以跑马了么?”

但等到他的眼睛转过去时，他也被吓得呆住了。

漫天风沙中，竟真的有艘船驶了过来。

这艘船本是如风疾驶，此刻已渐行渐缓，满天鹰唳声中，终于缓缓停了下来，就停在他们面前。

满天黄尘渐渐消失，船头上渐渐现出一条幽灵般的白衣人影，手足面目，都藏在白袍白巾里，连眼睛都瞧不见。

三个武士对望一眼，脚步缓缓向后退，三个人面上俱已汗如雨下，拉起牵骆驼的绳子，就想溜之大吉。

白衣人忽然阴恻恻一笑，道：“我已到了这里，你们还想逃么?”

语声娇柔，竟是个女子。

她眼睛虽被白巾蒙住，但别人的一举一动竟都瞒不过她，三个武士手脚发抖，刚牵起的绳子又落了下去。

那武士颤声道：“你……你究竟是谁?”

白衣人也不理他，缓缓道：“我本在奇怪，你们为何没有如约而来，如今才知道原来是你们三个在捣鬼。”

她身子也未见动弹，人已飘飘跃下船头，厉声道：“但已属我之物，就凭你们也想染指么?”

那武士已被她这惊人的轻功骇呆了，过了半晌，才讷讷道：“小人倒并没有……没有歹意。”

白衣人冷冷一笑，道：“观音菩萨自有千手千眼，你们还想瞒得过我?”

胡铁花忍不住长叹道：“石观音，石观音，想不到我终于见到你了，只是我竟在这种情况下和你见面，实在是泄气得很。”

白衣人道：“如此情况又如何?难道你还想和我一较高下不成?”

胡铁花道：“不错，我的确很有这意思。”

白衣人冷笑道：“你只怕还差得远哩……连这样的奴才都能令你上当，鼎鼎大名的胡铁花真令我失望得很。”

她面已转向胡铁花，后面那三个武士悄悄打了个眼色，反手间腰刀已出鞘，三柄刀一下泼风般向白衣人砍了过去。

白衣人背负双手，头也未回，直似全未觉察，但等到三柄刀堪堪砍到时，她纤纤十指，突然自袖中弹出。

只听“呛”的一声，刀光如匹练般冲天飞起。

三个武士根本未瞧见对方出手，只觉手腕一震，半边身子都发了麻，掌中刀已被震得脱手飞出。

三个人骇得魂都飞了，哪里还顾得黄金珠宝，简直瞧也不敢瞧这白衣人一眼，扭过头就逃。

他们脚下虽没有轻身功夫，但性命交关时，逃得也真不慢，直逃出十来丈，三柄刀才落下来。

白衣人轻轻招手，将三柄刀全都接住，淡淡道：“刀是你们的，还你们。”

她还是没有回头，反手一抛，三柄刀闪电般飞出，刀上竟也似长着眼睛似的，眨眼间便追上了它们的主人。

只听接连三声惨呼，鲜血飞激而出，有如三道火花，三柄刀已穿心而过，钉子般将三个人钉在地上。

◆《铁血传奇之大沙漠》第二十四回料事如神◆

胡铁花惨然道：“人为财死，鸟为食亡，但这……这又何苦?”

白衣人悠然道：“你害怕了?”

胡铁花瞪眼道：“我怕什么?”

白衣人道：“自然是怕我杀你。”

胡铁花大笑道：“你看我像个怕死的人么?”

白衣人道：“我看你面上虽在充英雄，心里还是有些害怕的。”

她再也不听胡铁花回答，转过身拍了拍手，那“鬼船”上立刻跃下几条大汉，将骆驼上的珠宝都搬了上去。

胡铁花大声道：“喂!你莫忘了，这些东西是拿来和你们交换那‘极乐之星’的。”

白衣人转身道：“你想将极乐之星带回去?”

胡铁花道：“自然想带回去。”

白衣人冷笑道：“你凭什么以为我不会杀你?”

胡铁花大声道：“我死也得将极乐之星带回去。”

白衣人冷冷道：“这倒怪了，一个死人又怎能将东西带得回去?”

胡铁花瞪大了眼睛，再也说不出话来。

胡铁花在等死时，做梦也不会想到楚留香和姬冰雁竟会在这附近瞧着他——楚留香和姬冰雁竟然就在十余丈外那艘鬼船上。

他们是从另一艘船上被搬到这艘船上来的，只因为石观音要“好好地照顾他们”，但他们并没有瞧见石观音。

胡铁花以为这白衣人就是石观音，其实她只不过是石观音的一个门下弟子，石观音早已走了。

她行踪真是十分诡秘，非但总是来去匆匆，而且永远没有人知道她从何处来，要往何处去。

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