《生为女人》是一部日本长篇小说，作者是：川端康成。青春亮丽而野性不羁的大阪小姐阿荣，为了寻找真正的爱与温情而毅然离家出走。在东京，在她崇拜的温柔娴雅的市子、沉稳持重的佐山、风流倜傥的清野以及暗恋着市子的浪漫纯真的少年光一的身上，阿荣感受了爱的美丽与脆弱，并经历了为爱而迷茫而迷惑而迷失的种种冲击。年轻的心在爱的潮汐中渐渐成熟。
《生为女人》是川端氏又一部以反映都市女性为寻找真正的爱、寻找完整的爱而孜孜以求，经过痛苦的挣扎与抉择，终于选定人生道路的长篇小说，是川端创作的一系列以女性为主题主线、反映女性爱情生活的画卷中色彩绚丽的一章，其中温柔娴雅的少妇形象、活泼俏丽的少女形象，与谷崎涧一郎氏的《细雪》中所描绘的商家四姊妹各具风韵一般，在日本女性文学的画廊中留下了鲜丽的亮点。
1956年，当川端先生完成了一系列扛鼎之作的创作，继短篇小说《伊豆的舞女》、中篇力作《雪国》、长篇《东京人》等问世之后，又一部成熟的硕果，在他人生金色的秋天即他的创作成熟期问世，这部长篇便是《生为女人》。这部深刻反映战后都市女性的情感历程的佳作一经问世，便备受世人注目，实力雄厚的东宝公司于翌年将它拍摄成片，并得到了良好的评价。
小说如同构筑有致的影视编剧一般，共分为二十二个章节。开篇便是一位娇俏任性、妩媚动人的少女的特写镜头。大阪小姐阿荣为了寻找新的生活及温暖的真情而乘上前往东京的火车离家出走。她想去东京投奔仰慕已久的伯母——母亲音子的女校同学、温柔娴雅的市子夫人，为自己新的人生找到突破口。因为大阪的家已是破碎不堪，只有四十刚过的母亲硬撑着，父亲三浦离家出走另外成立了新的家庭。
画面逐次转移到充满温馨、爱意、善意的市子之家。市子的丈夫佐山是一位沉稳老成的律师。他们收留了佐山当事人的女儿妙子，这位当事人因涉嫌杀人受到起诉，正等待着宣判。无儿无女的佐山夫妇将妙子视为自己的亲生女儿，备加呵护。妙子尽管清丽可爱，但内心十分自卑。坎坷的身世、胆小而娴静的个性使她很快投向了边打工边求学的学生有田的怀抱。
充满青春活力的阿荣到市子家中住下后，佐山家平静的生活风波迭起。不安分的个性使阿荣在对伯母市子的崇拜的爱与对沉稳的伯父佐山的深恋之间摇摆不定，也使她十分排斥收养的妙子。自卑的个性使得妙子再次导演了一幕离家出走的逃离事件，与打工学生有田同居，从而获得一种自我解放的感觉。
当一位暗恋市子的青年、自然摄影家光一，与市子从前的情人、事业有成的清野相继出场之后，阿荣的感情世界与市子的家庭生活更是难以平静。当阿荣与佐山一起逛东京、上夜总会等猎奇之事发生而引起伯母市子的不悦之后，阿荣心中犹如打翻了五味瓶，爱的冲动使她沉迷于买醉寻欢，爱的亢奋使她竟大胆跟市子接吻。因为在她心中，爱着佐山也就是爱着市子，缺少任何一个都将不会完整。
一场飞来的横祸——车祸使佐山因伤住进了医院，曾因流产而十余年不曾怀胎的市子竟怀上麟儿。佐山清醒了，市子也把一切纷扰全然放下，为爱炽烧过的阿荣，终于乘上了从东京至大阪的列车，回返故乡，她要寻找失去的父爱，寻找人间所有的真爱……
小说浓墨重彩地表现了女主人公纤柔多变的内心世界，在对市子、阿荣和妙子三位女性间的感情纠葛的心理描写上尤见功力，特别是对阿荣这一娇丽任性、追求真情的女性形象的成功塑造，更反映了川端氏对女性题材及感觉描写的一以贯之的执着追求，是川端氏的又一部女性力作。
