文学作品小说《时间机器》是英国作家赫伯特·乔治·威尔斯最著名的两篇著作之一；小说描述一位科学家通过时间旅行机器来到公元802701年的故事。
《时间机器》是英国作家赫伯特·乔治·威尔斯最著名的两篇著作之一，（另一篇是大家都再熟悉不过的《世界大战》）在当时引发了一场关于时间旅行的社会问题及伦理的大争论。故事情节同样的引人入胜，充满了惊险刺激和悬疑。
《时间机器》运用了某种近乎恐怖的手法和错综复杂的情节，展示了一个震撼人心的感人故事，描绘了一幅未来世界的可怕图画。时间旅行家是对科学有所藐视的韦尔斯式的英雄（凡尔纳式的英雄比较推崇科学技术），具有极强的能力，却无法改变现实。整个作品给人以某种荒凉的感觉。数十年来，时间旅行一直处于主流科学的边缘。
然而，近几年内，该话题在一些理论物理学家中间已成了个人的研究爱好。这一变化部分是出于娱乐消遣——想象时间旅行可是件趣事。但此项研究也有其严肃的一面。理解因果关系是尝试建立一个统一的物理学理论的关键部分。如果无限制的时间旅行是可能的，那么在原则上，这样一个统一理论的性质可能会受到极为严重的影响。我们对时间最完善的理解来自爱因斯坦的相对论。在这些理论诞生之前，时间被广泛地认为是绝对的和普遍的，不管人们的物理状态如何，时间对于每个人都一样。
在爱因斯坦的狭义相对论中，他提出测量两个事件的时间间隔取决于观察者如何运动。至关重要的是，运动状态不同的两名观察者对于同样的两个事件将会体验到不同的持续时间。经常用双生子佯谬描述的那个效应：假定和是双胞胎，搭乘一艘飞船以高速驶向附近的一颗恒星去旅行，然后折返飞回地球，而只呆在家里。对于而言，旅行大约持续了一年，但当她返回到地球并跨出宇宙飞船时，她发现地球上已经过去了10年，她的姐姐比她大九岁。尽管她们在同一天出生，可是和不再具有相同的年龄。
这个例子说明了一类有限的时间旅行。实际上，已经跳跃到了九年后的地球的未来。
