该书的最大特点是打破了传统小说单一的结构,以史诗的笔法展现社会风貌、战争演进和政坛商界的纵横捭阖,将人物放在错综复杂的历史中,围绕中心线索揭示人物内心矛盾,用文学的想像力将各种历史场景巧妙地衔接在一起。为了全面再现鸦片战争的历史进程,作者塑造了近百个鲜明生动的人物形象,却没有像通常的那样,设定一个历史上的真实人物作为贯穿《鸦片战争(全3册)》的主人公。在历史真实人物之外,作者另外设置了两个主要的虚构人物形象,即具有前瞻眼光的厦门富商连维材和他的老管家温翰,并以他们贯穿全篇故事情节。这种创新的写法,使读者不过多地被人物个人的命运所牵引,而是随着阅读的深入关注、思考历史进程的风云际会。