勇气号步兵坦克：英国陆军历史上最糟糕的作品

大名鼎鼎的英制瓦伦丁步兵坦克

二十世纪的30年代，英国研制坦克的思路是将其分为步兵坦克和巡洋坦克。其中步兵坦克负责掩护步兵突破敌人防线，巡洋坦克则投入长距离的独立作战。这是根据一战堑壕战得出的经验决定的。

根据这一经验，英国人设计了“圣瓦伦丁”、“丘吉尔”等步兵坦克。这些战车无不是装甲厚重，还可以发射榴弹轰炸敌人的堡垒工事。但这些装备全部是根据欧洲和北非战场环境设计的。自认为他们会水土不服的英军，并没有将之部署到东南亚地区。

火力及防护性能更好的丘吉尔步兵坦克

结果，太平洋战争初期的英联邦军队，就在东南亚被日军的轻型坦克横扫。为了挽救远东战局，英国总参谋部决心生产一型适合亚洲战场环境的步兵坦克。这促成了代号A38外号勇气号的新型步兵坦克诞生。

1943年2月，英国陆军发布了新步兵坦克的招标要求。军方要求相关厂家制造三辆原型车。这些新坦克必须适应远东的多丛林山地与恶劣交通环境。全重必须降低，但防护性能依然要非常出色。

存放在博物馆里的勇气号步兵坦克

一开始，著名的维克斯公司承揽了这个项目。接着就转由伯明翰运输公司接手。最后又交给了拉斯顿和霍恩斯比公司负责。项目在各个公司间不断的流转，也破坏了坦克的整体设计思路。原本的计划是在瓦伦丁坦克的基础上，开发一种较轻的步兵坦克。后两家公司接手后，几乎完全改动了坦克的基本设计。仅仅保留了210马力的通用公司柴油发动机作为动力系统。

A38坦克虽然全重只有27吨，装甲防护却能和40吨级别的A33型坦克相媲美。正面车体装甲厚达114毫米，让当时所有日本坦克的主炮都无法一击洞穿。但为了达成减轻重量的目的，勇气号在其他方面进行了大幅改动。这种对重量的苛刻要求，最终导致该坦克成为一款失败的作品。

勇气号坦克粗看强大 但实际性能非常堪忧

造成A38品质低劣的原因还有很多。车体和炮塔的装甲是用锅炉钢板铆钉连接的。这无疑在一定程度上削弱了坦克的防御力。正面车体的防护固然不错，但210马力的柴油机对于一辆27吨重的装甲战车来说显然是太力不从心。

因而，A38的最高时速只有每小时19千米。对于二战初期的步兵坦克来说，这样的速度还算得上勉强合格。但在1943年，坦克再用这种龟速爬行就有些落伍了。

该型坦克装备一门75毫米加农炮和两挺同轴机枪，比起早期的步兵坦克是火力更猛了。但狭窄的正面车体布置，没有空间再容纳一挺安装在车体正面的机枪。对于日军这样擅长步兵攻击战术的对手来说，这种设计非常危险的。

高大的炮塔使得勇气号坦克的重心存在严重问题

A38坦克将3名成员全部安排在巨大的炮塔内。这个高大炮塔也在无形中增加了坦克被命中的概率。在实弹测试中，75毫米炮也射击效果不佳。据说可能是因为炮塔的糟糕设计，影响了火炮的稳定性。在坦克行驶中，驾驶员不得不压上全身的重量在操纵杆上，才能让A38坦克顺利转向。而且脚刹、驾驶员座位和变速杆的设计，都相当不合理容，易使人受伤。

该坦克的重心设计也有毛病，导致了制动系统发问题频发。加上底盘最低离地面只有9英寸距离，非常容易出现被地面撞击的问题。

结果，勇气号步兵坦克仅仅试车了21千米，就被判定为一款不合格的战车。最终放弃了研制计划。