英国美国常常以表兄弟相称，一战二战两国并肩作战，然而1940年时，英国却被迫用八个海岛基地去交换美国濒临淘汰的陈旧驱逐舰。中国有句老话是“亲兄弟明算账”，这可以算得上是表兄弟明算账了。

从事后看来，1940年是英国在二战中最黑暗的一年，陆军第一强国法国战败，几十万远征军丢弃大批重装备退回英国。

势单力薄的英国空军和德国进行长达一年多的不列颠空战，此时还看不到胜利希望。

1940年6月，意大利军队开始向英国的非洲殖民地进攻，长达3年的北非战役就此开始。

对于英国这个岛国，德国海军又拿出了一战时代的老办法――潜艇破交战。

德国海军的这一做法恰好是对英国的“错位打击”，英国皇家海军空有巨舰重炮，却不是用来反潜的。

二战德国潜艇部队

更何况，当战前的德国陆军用装甲车汽车模拟坦克训练机械化战术的时候，被禁止装备潜艇的德国海军用鱼雷艇编队模拟潜艇，摸索出了全新的潜艇战术――狼群战术。

简而言之，就是在特定海域部署潜艇链，增加发现英国运输船的概率，分散护航军舰的注意力，连续突击。

潜艇破交战让英国苦不堪言，德国方面每击沉30艘运输船才损失1艘潜艇，这一交换比和一战时最好的记录相媲美。

英国四面环海，必须依赖海运的物资才能支撑战争，如此高的损失，让英国难以招架。

英国如此艰难，但是如果投降，代价也是巨大的：一战后占领的德国殖民地只怕是要如数奉还，非洲中东的英国殖民地恐怕也要拱手奉上。至于加拿大、澳大利亚还有新西兰这样德国鞭长莫及的地方，只怕要与英国切断联系，彻底独立。

1940年5月，邱吉尔接替张伯伦担任首相后，积极向美国总统罗斯福求援，希望美国支援反潜武器装备。

一方面，他以“前海军人员“的身份来拉近与罗斯福的距离，写信强调帮助英国的必要性。（罗斯福1913年起当了7年美国海军助理部长，而邱吉尔1911-15年担任英国海军大臣）

海军人员时期的罗斯福与邱吉尔

一方面，他通过美国驻英国大使痛陈弊端：如果英国投降，强大的海军舰队也是要交给德国军队的，届时德国将拥有欧洲大陆最强的海陆军。而如果美国援助英国，就算不列颠岛难以支撑，英国也愿意迁都加拿大继续抵抗。

不过，美国国内对援助英国有着巨大的反对声音，很多美国高层人士认为法国战败就预示着西欧大陆的彻底沦陷，英国本土的陷落只是一个时间问题，给援助必然血本无归。持这种观点的人后来甚至在1940年9月成立了“美国第一委员会”（AmericaFirst Committee），公开主张不干涉欧战――有意思的是近年来这个组织的名称继续被美国某些政客作为口号使用。

美国国内的亲纳粹势力也有不小的影响力，比如著名飞行员查尔斯・林白就很欣赏希特勒的白人至上观念，这种人要么参加了“美国第一委员会”，要么在民间活动，“应援”纳粹。

查尔斯・林白

英国政府已经拿不出多少现金来购买美国的物资和军火了，于是忍痛同意了交易：把纽芬兰、百慕大、圣卢西亚、安提瓜、巴哈马群岛、特立尼达、牙买加和英属圭亚那这8 个海空军基地免费租借给美国，租期99年，简直就是变相割地了。