我们也有可能发现，它们交流方式的先进程度远超我们，掺和了许多层没指望我们理解的复杂规律。这还挺有意思的，也有点儿可怕。

多尔说：“如果外星人说，‘到这时，我们将必须已经被做成那件事了，’那我们可搞定不了。”

所以，我们也许会发现他们的语言对我们来说，和我们的语言之于狗是差不多的。狗能听懂几个词汇，服从基本的命令。但它们的大脑中并没有我们语言范式的存在（题外话：如果您的狗能听懂英语或者其他语言中的过去分词，请给我发来电邮。）

为什么这种思想实验不是完全没有意义的？

如果这些东西听起来假设的成分太多，那是因为在某种程度上，它们的确如此。我们还没从茫茫太空中收到任何来信。有人花这么多时间思考这件没谱的事似乎挺傻的。

但是许多人，包括严肃的科学家认为，如果人类是这个星系中或者宇宙中唯一的生命或者智慧生命，那才荒诞呢。已故的物理学家史蒂芬・霍金（Stephen Hawking）说，他倾向于相信（虽然也没有十分把握）：“宇宙中有另外的智慧生命”，而他们只是尚未注意到我们。

如果外面的确有别的物种试图接触我们，我们最好还是有所准备，认真聆听。而我们要听，就最好弄清楚到底要听什么。

从另外一个现实的角度讲，这几年来，“外面有什么”这个问题已经不那么抽象了。在过去的20年中，多亏了开普勒（Kepler）任务这样的太阳系外行星7410行动，我们知道可在银河系中行星的数量比恒星还要多。

图源：Tenor

有些是像木星（Jupiter）土星（Saturn）那样的气态巨型星。其他的则体积较小，由岩石组成，我们的地球和火星就是如此。有些星球，例如TRAPPIST-1（2MASS J23062928-0502285，一颗表面温度极低的超冷红矮星）星系中的大部分行星，处在各自太阳系的可居住范围，这些星球表面有流动的水。我们不知道其中多少有生命存在，但是这些发现刺激着我们对这些世界以及可能居民的想象。

这个研究的意义也在于让我们的目光转向身边的世界，更透彻地了解了动物间是如何交流的。随着对地球上交流系统的深入研究，科学家们也可能在某天发现齐夫定律之外的新的有趣模式。

图源：Hampshire College

以粘菌（slime mold）为例，它是种超有机体（superorganism），一具粘菌的身体由成千上万个类似于变形体的个体组成。它们似乎也可以交流，并且拥有智力，虽然它们实际上并没有一个神经细胞。粘菌是如何交流的？科学家们仍在解决这个问题，而在研究途中，他们可能会遇到新的惊喜，并可能应用在外星人语言的破译上。

整体而言，这类研究提醒着我们，在地球的大自然中有许多奇妙的值得研究的东西，说不定还能与它们交流。“如果座头鲸的语言有英语一般的复杂结构，总有一天，我们可以把英语翻译成它们的语言，”多尔说。这样，如果我们能和鲸说话，我们与外星人交谈的准备工作就更完善了，当然了，他们得先有给咱打电话的意思是不是？

“我们抬头看着天空喊：‘有人么？’，旁边的座头鲸说，‘哦耶’，”多尔说道。在准备好和外星人聊天之前，“地球上还有百万种交流系统等着我们呢。”