可命运又开始捉弄他：次年，他因患疮，错过京师院试，只能再等三年。二十年都熬过来了，还怕这三年？三年后，他中了进士，踌躇满志：“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。”

对于这段经历，郑板桥自嘲是“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”。慢慢仕途路，竟跨越三个朝代，从青春年少走到两鬓斑白。

中了进士就可以当官吗？未必，需要过硬的“关系”方能上位，他一“等”就是六年。

为了出仕，郑板桥硬着头皮“找关系”：访贵人，献诗词，表心意：“欲寄情人羞自嫁，把诗烧入博山烟”；但运气不好，无人赏识，直到遇到了惜才的皇叔允禧。托允禧的福，50岁的板桥终于接到了范县知县的任命，走上了盼望已久的仕途之路。

“俗念”已成，能否如愿以偿？

俗吏

郑板桥是个不折不扣的“俗吏”，但他的“俗”并非官场的同流合污，而是体察民心的接地气。因为他当官不是为了升官发财，而是致君泽民。

到范县，他做的第一件事就是在县衙墙壁上凿洞，打破衙门和百姓的隔阂。他并非只做样子，还不辞劳苦地深入民间走访。他踏草鞋，戴草帽，下农村，不像官爷，不像才子，更像是田间劳作的农民。在他的治下，范县连年丰收。

由于范县的出色政绩，四年后郑板桥被调任到富饶大县潍县。本以为是高升，结果却是个烂摊子：到任没多久那里就疫病流行，闹起饥荒。

他果断决策：不等上级批示，提前放粮救荒。很多人劝他：“这么做要掉乌纱帽啊！”他说：“级级申报，百姓不早就饿死了？上峰降罪，我一人承担。”

后来，当地县志三个字评价：“活万人”，但郑板桥因此得罪上司，记大过一次。

东关城墙破败，郑板桥决定修缮，但没钱。于是他以身作则，捐出半年薪水，带动当地富户解囊相助。然后他召回逃荒的县民，让他们修城，发工资和供伙食，度过饥荒。经过系列举措，灾情终于得到了缓解。

在他看来，“天地间第一等人，只有农夫，而士为四民之末。”所以郑板桥为了百姓，甘愿变“通俗”；却不愿为了官位，向上阿谀，变“庸俗”。“乾隆十二年告灾不许，反计大过一次。”为民得罪上司的事情不是第一次发生了，但却成为压倒骆驼的最后一根稻草。加上晚年再度丧子，他终于心灰意冷。

“聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”仕途险恶，官场黑暗，他累了，想放下。于是，他主动请辞：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”

就这样，郑板桥骑着一只毛驴，带着书童和一筐书，在百姓的号哭挽留下，离开潍县。

顽竹

辞官后的郑板桥，重操旧业，又开始卖画。但此时他已声名在外，求书求画者众多，与年轻时的门可罗雀相比，对照鲜明。

1765年冬，郑板桥病逝。逝前，他画了一幅《竹石图》，仿佛是他一生的写照：

悬崖上，立着几只竹子，在寒风中战战兢兢。虽然竹子看似孱弱，摇摇欲断，但风越急，竹子却越发傲立。

其中的题词，我们非常熟悉：