唐太宗御用的养生蔬菜，如今还在餐桌上，它的功效想不到。

有这样一种蔬菜，很多人对它的认识，启蒙于大力水手波派――一个经典的早期动漫形象，他吃下这种蔬菜就会瞬间变得力大无穷。有人对它赞不绝口，觉得它吃起来甘甜可口；也有人并不爱吃，认为它咸涩难咽。健康专家们称它为“补铁神器”，建议大家多吃多补；民间却又传言，它与豆腐同吃会引发中毒，须慎重食用。

你猜到了吗？它就是我们今天要说的主角――菠菜。

菠菜入华的轶事

菠菜，是一件舶来品。唐贞观二十一年，咱们的老祖宗才第一次从尼泊尔人进献的贡品里，见到了菠菜的植株与种子。不过，当时的叫法并非菠菜，而是菠菱菜。至今，在福州一带的方言中，仍保留了“菠菱菜"的叫法。据考证，菠菜的原产地为波斯国，当时被称作颇陵国。所以，“菠菱菜”其是“颇陵菜”，后以讹传讹，又附会了草字头，终于演变成为“菠菜”。

那么，尼泊尔人为什么会将从波斯国引进的蔬菜，毕恭毕敬地作为贡品进献给大唐呢？这是因为唐太宗要求：附属国必须将最精选的蔬果进贡。而对于当时的尼泊尔人来说，菠菜就是他们最新奇稀有的蔬菜之一。

据《册府元龟》记载，唐朝人对菠菜的第一印象是：“类红蓝，实如蒺梨，火熟之能益食味。”翻译成白话就是：（菠菜的）根是红色，菜叶是深绿色，犹如蓝草一般；种子的外形和蒺梨果很像；煮熟之后再吃，味道更佳。

蓝草，即成语“青出于蓝”里的那个“蓝”，其中一种叫菘蓝，叶子与菠菜很像。蒺梨，即蒺藜，它的果实是带有小刺的球体，有点儿像中国传统武术里用的流星锤。菘蓝与蒺藜都是中国本土的植物。由此，唐朝史官采用类比手法，生动地描绘了菠菜这种进口蔬菜的形貌特征，以及食用方法。

这里还有一点疑问，1400年前，尼泊尔人不远万里将珍贵的菠菜带到长安，是如何实现保鲜的呢？假如只是晒干的菠菜，恐怕很难让唐朝人看到“类红蓝”的特征吧。

史学家们推测，尼泊尔人舟车劳顿来到长安后，并未第一时间进见唐太宗，而是寻了一处庭院，将菠菜种子播下，悉心栽培。这样做，一方面可以判断菠菜是否能在关中平原正常生长，另一方面则可以将最新鲜的菠菜献给大唐天子，可以说考虑十分周全了。

从结果来看，他们显然成功了。当唐太宗看到根红叶绿、鲜翠欲滴的菠菜，自然是龙颜大悦，对尼泊尔的使臣甚是满意。

医家与墨客笔下的菠菜

历史上有关菠菜的文字，多见于医药典籍与部分诗词中。

目前发现的最早记载了菠菜的典籍，应为唐代著名医学家孟诜所著的《食疗本草》――这也是世界上现存最早的食疗专著。

孟诜在书中论述了菠菜的药性：“冷，微毒。利五脏，通肠胃热，解酒毒。服丹石人，食之佳……不可多食，冷大小肠。”

《食疗本草》成书的时间约比菠菜入华晚二十年，可见孟诜有充足的时间对菠菜入药的功效进行考察研究。

而后人撰写的药典，如《证类本草》、《嘉裕本草》和《全芳备祖》等，大多认可和引用了孟诜的观点，即认为菠菜适合那些炼丹服丹的术士和排便不畅的苦主食用，盖因其有清热解毒与冷滑通肠的功效。

而文人墨客笔下的菠菜，则颇有些将植物人格化的倾向，就像梅兰竹菊四君子一样，菠菜也被赋予了独有的品格。

苏东坡曾在《春菜》中写道：“北方苦寒今未已，雪底波棱如铁甲。岂如吾蜀富冬蔬，霜叶露芽寒更茁。”诗中的“波棱”就是“菠菱菜”，也即菠菜。

由该诗可知，早在北宋初年，菠菜已经传入苏轼的家乡四川，而且当时的人们十分清楚采食菠菜的最佳时节――即雪冻之后。这是因为，菠菜属于冬春季节的“霜打菜”，经霜经雪的菠菜往往味道甘甜，口感较好，而其他时节的菠菜吃起来则比较涩口。另一方面，这种“经寒更茁”的特点，也为文人所称赞，使得菠菜犹如腊梅一般，具有了凌霜耐寒的坚忍品质。

苏门四学士之一的张耒也曾作诗称赞菠菜：“清霜严雪冻不死，寒气愈盛方芳敷。”