俄罗斯帝国是一个多民族国家，官方统计的民族超过100个。

当时，政府把俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯都算俄罗斯人，总人口为8393万人，其中大俄罗斯人5567万，小俄罗斯（乌克兰人）2239万，白俄罗斯589万。广义俄罗斯人占人口总量的67%，其中大俄罗斯人占总人口只有44%。一个主体民族人口如此少的国家，要维持统一天然是十分困难的。俄罗斯帝国的过度扩张本身也给帝国的毁灭埋下了祸根。后来，苏联收拾俄罗斯帝国的民族残局时，不得不实行了联邦制，而联邦制又给苏联的解体创造了法律前提。

俄罗斯民族主义者的疯狂设想：把乌克兰分为“小俄罗斯”和“乌克兰”

在俄罗斯帝国的其他民族中，势力最大的波兰人有793万，其他斯拉夫民族还有二十多万。日后，波兰是最早并成功脱离俄罗斯帝国掌握的国家，也没有加入苏联。

波罗的海国家人口中，立陶宛人121万，萨莫吉希亚人（俄罗斯称日穆德人）45万，拉脱维亚人144万。其中立陶宛和拉脱维亚后来一度于1918年建国，但在1940年又被苏联吞并。

拉丁语族人口中，摩尔多瓦人112万，还有少量法国、意大利、西班牙和葡萄牙人。摩尔多瓦与罗马尼亚人使用同一种语言，他们如今也建立了自己的独立国家。

在当时的俄罗斯帝国，德意志人有179万。德意志人对俄国有特别的影响，叶卡捷琳娜大帝就是德国人，19世纪德国皇室和俄国皇室广泛通婚。但在苏联时代，特别是卫国战争时代，许多德意志人被驱逐或强制同化。

叶卡捷琳娜二世，最像俄国人的德国人

另外还有瑞典、挪威、丹麦、荷兰、英国人少量，大多是来找工作的知识分子、工匠、商人等。

俄国另一个颇有势力的大民族 ―― 犹太人，在当时有506万。与之相对的是，现在俄罗斯犹太人约15万（2010年）。犹太人大量减少的原因，包括因沙俄和苏联迫害而离开的，因羡慕以色列生活水平和生活方式而移民的，还有在战争中死于纳粹屠杀等。

其他印欧语系民族中，格鲁吉亚人82万，伊梅列特人27万，明格雷利亚人24万，斯瓦内特人1.6万。以上四个民族构成现代意义上的格鲁吉亚人，共134万左右。亚美尼亚人117万，希腊人19万，塔吉克人35万，奥赛梯人17万，库尔德人10万，其他印欧民族若干。

一位有着四分之一奥赛梯人血统的格鲁吉亚人，本姓朱加施维利

高加索山民，有卡巴尔达人9.9万，切尔克斯人4.6万，阿布哈兹人7.2万，车臣人22.6万，印古什人4.7万，阿瓦尔安迪人21万，达尔格人13万，丘林人16万，卡兹库穆克人9.1万。这部分人口增长很快，例如，2010年俄罗斯车臣人就有143万，占俄国人口差不多有1%。

芬兰语族各语言人口350万，其中爱沙尼亚人100万，莫尔多瓦人102万。当时的统计不含芬兰大公国，所以占人口大多数的芬兰人没有被调查。现代爱沙尼亚已经独立，莫尔多瓦则在俄罗斯腹地有一个共和国。

印欧语系之外，俄罗斯帝国最大的语言族群是突厥语人群，共1360万，占人口11%。其中最大的民族有：吉尔吉斯凯萨克人（今称哈萨克人）408万，鞑靼人374万，巴什基尔人132万。

蒙古民族共38万人，其中布里亚特29万，卡尔梅克19万，还有少量蒙古人。

“北方”民族（即西伯利亚民族）人口较少，最多的通古斯人不过6.6万，萨莫耶德人1.6万。

远东“文明”民族，有中国人5.7万，朝鲜人2.6万，日本人两千多。后来，中国人、日本人大多回到故土，只有朝鲜人仍在苏联境内有大量遗留，甚至因日本统治朝鲜而有更多迁入，2015年，俄罗斯约有15万朝鲜人，乌兹别克斯坦20万，哈萨克斯坦10万左右。

另有少量其他人口。

持续不断的领土扩张使俄罗斯帝国成为一个地广人多的巨型国家，但也给民族矛盾、分裂和灭亡埋下祸根。