人类对于性的好奇和探索一直未曾休止，古今中外各国的「春宫图」都有久远的历史。据历史学家所说，到17世纪，符合现代定义的「色情作品」真正出现：内容违反社会禁忌、意图挑起情欲。凭色情作品（书刊、图画等）赚钱的行业随即出现。随着出版技术普及，色情作品也「工业化」起来，从20世纪中大热的「花花公子」（Playboy）、香港的「龙虎豹」，到现今网络世界人人手机上网均可接触到的「爱情动作片」，其行业日益膨脤，并成为独特的经济体系。

如同其他工业一样，色情片工业抹去表层的情欲，内里不外乎是劳工剥削、盗版肆虐、犯罪等阴暗面。可是因为「性」是社会禁忌，色情片工业没有受得应有的监管，在阴暗底下成长。

色情片工业有多大？「纽约时报杂志」曾有封面故事以色情片工业为主题，作者Frank Rich指出，色情片工业比起所有体育联盟比赛、好莱坞都要大。有人甚至预计色情片工业所带来的收益利润远超亚马逊、Google、苹果公司等。

然而，性别研究学者Shira Tarrant在其新书中指出这说法完全错误，这工业的规模难以估计。由于大部分片商无公布官方纪录，而且学者都对色情片工业嗤之以鼻，不想研究其经济效益，所以实质的统计数字难以找到。另外，虽然色情片带来的利益巨大，但是变数例如演员的浮动薪酬、盗版、国家整体经济衰退等，都影响了估算结果。

但是，色情网站的访客量仍然能作一指标，让人一窥色情片工业叫人惊讶的庞大。根据ExtremeTech 2012年的资料，目前世界最大的色情网站Xvideos每月访客量达44亿，是ESPN的3倍，Reddit的2倍。香港人创立，真正意义上的世界第一中文成人娱乐网站ThisAv也不遑多让，以2015年4月为例，月内访客量达2600万，Page View更达2.4亿次，比起我们耳熟能详的草榴、性吧、SIS001等华人论坛相加还要多的多（净网行动刚开始那会儿网传的草榴社区运营数据不实）。

虽然全球有大量的色情网站，但是较为热门出名的，多是由同一间名为MindGeek的公司所拥有，世界十大色情网站中，MindGeek旗下的就占了八个，可谓垄断了色情片的市场（具体的哪十大，下次我再和你们说）。

MindGeek就似色情网站界的亚马逊，向读者提供「个人化的享受」。它像亚马逊、Facebook，会透过独特的运算法（algorithms），基于你的搜寻历史、关键词、地区等资料，展示适合你的影片。不知不觉间，色情网站也塑造了观众的色情喜好、需要、想像。

因禁忌而不受规管！社会视「性」为禁忌话题，所以即使色情片工业蓬勃，牵涉许多问题，它还没有如其他行业般受适当的规管。色情片工业在人们的私生活中不可或缺，它塑造了大众对于女性的看法、欲望的理解，影响种族和性别间的互动，理应受到重视，像Shira Tarrant所说，这问题关乎个人道德的问题。然而，我们日常不会走进超级市场偷窃，却会上网观赏免费色情片。

也许有人会问：色情片都要讲道德？Shira Tarrant回答：没错，如果你关注食物、服饰的来源和背后的剥削，理应同样关注色情片工业的劳工问题。