选薇娅在九岁那年就被祖母从她父母身边带走，去了她经营的农场做帮手，活路是放牛。薇娅天天在旷野上呆着，除了那头母牛，她还有许多鸟啊、小动物啊做伴侣，其中最著目的是一只全身披着银色羽毛的白鹭。

一天黄昏，薇娅赶着母牛回家，在路边遇见一位帅气的年轻人。年轻人手里端着一把猎枪，他告诉薇娅，他是一名收集鸟类的科学家。“你是不是把鸟儿装进笼子里？”薇娅问道。

“不是，”年轻人回答道，“我用枪把它们打下来，加上专门的化学防腐剂，把它们制成标本。我家的书房中收藏着100多种不同的鸟儿。”

薇娅打了个寒噤，她想到那些在旷野上自由自在的鸟儿们。

年轻人那晚借宿在薇娅家。她的祖母自豪地告诉年轻人说：“薇娅对当地旷野和森林非常熟悉，那些鸟儿常径直飞来从她手里吃食。”

“呵！那你得帮帮我，”年轻人对薇娅说道，“两天前，我在这儿看到一只白鹭，打那时起我一直在寻找。白鹭是一种十分珍稀的鸟儿，你一定看见过的，若你能告诉我它藏身的地方，我就给你10美元。”薇娅把头低了下去，什么也没说。

那天夜里，薇娅梦见她和祖母拿着那笔10美元买了好多好多奇妙的东西……

第二天，年轻人让薇娅陪着他在旷野里四处逛，他讲了许多鸟儿的故事给她听，故事是那么地动人而美好。薇娅不明白，既然他那么喜欢鸟儿，为什么还要开枪打死它们。每次看到一只正在树上歌唱而毫无戒心的鸟儿被他打死，她就感到心在颤抖。

第三天凌晨，薇娅悄悄地离开了家，穿过旷野来到森林一棵大树下，找到那只白鹭在这棵树上的巢。她手脚并用地爬上了树顶，不顾尖利的树枝猫爪似地在她身上抓挠，挠伤的双手和双脚都在流血。终于，她的行动惊扰了卧在巢里的一对白鹭，它们相互呼应着，搧起翅膀，从她身边掠过，一会儿就不见了踪影。

一大清早，薇娅出现在厨房，祖母和年轻人都等着她说出白鹭的栖身之地。他再次提起那10美元的报酬，他也知道这笔钱于她们的作用。薇娅却依然默不作声，是的，她什么都知道，但她不会说出来。

那天晚些时候，年轻人失望地离开了。薇娅好希望能有年轻人这么一个朋友，她怀念着与他在一起共度的那些愉快的时光，但他再也没回来过。

薇娅没想过，年轻人和鸟儿，谁是她最好的朋友，她应该如何取舍？但她知道，她的心容忍不了伤害，这是她唯一清楚的选择。